BAIKONUR, Kazajstán - Tres aviadores espaciales acaban de embarcarse en un viaje de dos días a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La canciller Serena Auñón de la NASA, el cosmonauta Sergey Prokopyev y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Alexander Gerst se lanzaron a bordo de una nave espacial rusa Soyuz MS-09 hoy (6 de junio) desde el cosmódromo de Baikonur aquí en esta nación de Asia Central. El cohete Soyuz que transportaba su nave espacial despegó a las 7:12 a.m.EDT (1112 GMT; 5:12 p.m. hora local de Kazajstán), levantando polvo bajo cielos parcialmente nublados.
Una multitud de más de 200 periodistas y turistas vitorearon desde su punto de vista aproximadamente a 1.5 kilómetros (0.9 millas) de la plataforma de lanzamiento. Sin embargo, el astronauta canadiense David Saint-Jacques, miembro del equipo de respaldo, permaneció en silencio durante el primer minuto después del lanzamiento. Es una de las partes más arriesgadas de la misión, y acababa de pasar la mayor parte del día asegurándose de que los tres compañeros de tripulación estuvieran listos para asumir cualquier cosa que pudiera suceder. [Relacionado: ¡Sigue el viaje por carretera ruso de lanzamiento de cohetes de Elizabeth Howell!]
Saint-Jacques rompió el silencio para explicar las estelas que aparecían detrás del cohete en el cielo: "Está pasando la velocidad del sonido", dijo, pero permaneció concentrado en el cohete hasta que desapareció en el cielo azul. En anuncios, la agencia espacial rusa Roscosmos dijo que el lanzamiento fue normal. Los tres astronautas a bordo están programados para llegar a la EEI el viernes (8 de junio).
Mientras que Gerst ha volado en el espacio antes, esta será la primera misión tanto para Prokopyev como para Auñon-Chancellor. Gerst formó parte del equipo Expedition 40/41 ISS entre mayo y noviembre de 2014, cuando realizó una sola caminata espacial con el astronauta de la NASA Reid Wiseman. Gerst también comandará la Expedición 57. Prokopyev, un ex comandante de un escuadrón de bombarderos ruso Tu-160, fue seleccionado como candidato a prueba de cosmonauta en 2010. [¡Tradiciones espaciales de Rusia! 14 cosas que todo cosmonauta hace para el lanzamiento]
Auñon-Chancellor, ex cirujano de vuelo de astronautas antes de su selección en 2009, dijo ayer a los periodistas que cada astronauta tiene una perspectiva diferente de los vuelos espaciales que intentan mostrar en las redes sociales. Para ella, se centrará en los aproximadamente 300 experimentos que realizará la tripulación durante sus seis meses en el espacio, "para que la gente entienda la ciencia [que realizamos] cuando estamos en órbita", dijo.
El lanzamiento de hoy tiene lugar casualmente en un día importante para Rusia; El 6 de junio es el aniversario del nacimiento de Alexander Pushkin, considerado uno de los poetas más importantes de la historia rusa. El despegue también ocurrió cerca de un importante aniversario espacial ruso: Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio, lanzada desde Baikonur hace casi exactamente 55 años, el 16 de junio de 1963. Tereshkova asistió a una marcha ceremonial de la tripulación más temprano hoy, caminando a pocos metros de Los reporteros asistentes.
Han sido unos días ocupados de actividad en la ISS, ya que tres miembros de la tripulación salieron de allí el domingo (3 de junio). El cosmonauta ruso Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y el astronauta Scott "Maker" Tingle de la NASA aterrizaron en la nave espacial Soyuz MS-07 de Rusia en el desierto de Kazajstán a las 8:39 am EDT (1239 GMT o 6:39 pm hora local de Kazajstán).
Dos novatos y una caminata espacial.
Mientras que Gerst ha volado en el espacio antes, esta será la primera misión tanto para Prokopyev como para Auñon-Chancellor. Prokopyev, ex comandante de un escuadrón de bombarderos ruso Tu-160, fue seleccionado como candidato a prueba de cosmonauta en 2010.
Auñon-Chancellor, ex cirujano de vuelo de astronautas antes de su selección en 2009, dijo ayer a los periodistas que cada astronauta tiene una perspectiva diferente de los vuelos espaciales que intentan mostrar en las redes sociales. Para ella, se centrará en los más o menos 300 experimentos que realizará la tripulación durante sus seis meses en el espacio, "para que la gente entienda la ciencia [que realizamos] cuando estamos en órbita", dijo.
La NASA eligió a Auñón-Chancellor, un ex cirujano de vuelo de astronautas, como candidata a astronauta en 2009. Ella tiene dos misiones de Operaciones de Misión de Medio Ambiente Extremo de la NASA en su haber; ella vivió en el laboratorio submarino Aquarius cerca de Key West, Florida, durante tramos tanto en 2012 como en 2015.
Auñón-Chancellor es un reemplazo para Jeanette Epps, quien originalmente debía volar en esta misión. La NASA anunció el cambio en enero, pero no ha dado detalles sobre por qué se realizó el cambio. Epps, que habría sido el primer miembro de la tripulación afroamericana de la EEI, aún será considerado para futuras misiones espaciales, dijeron funcionarios de la agencia. [Expedición 56: La misión de la estación espacial en fotos]
El lanzamiento de hoy tiene lugar casualmente en un día importante para Rusia; El 6 de junio es el aniversario del nacimiento de Alexander Pushkin, considerado uno de los poetas más importantes de la historia rusa. El despegue también ocurrió cerca de un importante aniversario espacial ruso: Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio, lanzada desde Baikonur hace casi exactamente 55 años, el 16 de junio de 1963. Tereshkova asistió a una marcha ceremonial de la tripulación más temprano hoy, caminando a pocos metros de Los reporteros asistentes.
Han sido unos días ocupados de actividad en la EEI, ya que tres miembros de la tripulación salieron de allí el domingo (3 de junio). El cosmonauta ruso Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y el astronauta Scott "Maker" Tingle de la NASA aterrizaron en la nave espacial Soyuz MS-07 de Rusia en el desierto de Kazajstán a las 8:39 a.m. hora local de Kazajstán).
En un nuevo giro, el Soyuz que lanzó Auñón-Chancellor, Gerst y Prokopyev también llevó una nueva cámara que transmitía espectaculares vistas en vivo desde el espacio mientras el cohete se elevaba en órbita. En una imagen impactante, la cámara captó un vistazo de despedida del escenario superior de la Soyuz al caerse de la cápsula espacial MS-09.
La nueva tripulación tendrá unos pocos días para adaptarse al espacio antes de una caminata espacial planificada para el 14 de junio. Arnold y Feustel instalarán equipos para ayudar a los próximos vehículos de la tripulación comercial de EE. UU. A alinearse con el adaptador de acoplamiento internacional en el módulo Harmony de la EEI. Los astronautas instalarán soportes y cámaras de alta definición en Harmony que ayudarán con los anclajes; Las cámaras también se utilizarán para redes de datos inalámbricas con experimentos en la EEI, dijeron funcionarios de la NASA.
Se espera que el próximo lanzamiento de la ISS sea una misión de reabastecimiento de SpaceX Dragon. Se espera que un cohete Falcon 9 que lleve un Dragón sin tripulación se lance no antes del 28 de junio desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Pide financiación del programa lunar
Ayer (5 de junio), Gerst hizo comentarios sobre lo que sigue en la EEI en una concurrida conferencia de prensa en el Hotel Cosmonauta, donde los astronautas estaban en cuarentena en las horas previas al lanzamiento. Gerst y sus compañeros de tripulación se sentaron detrás de una pared de vidrio, hablando con aproximadamente 150 periodistas, principalmente de Rusia y Alemania.
Cuando un periodista preguntó sobre el vigésimo aniversario de la ISS este año, Gerst recordó a la audiencia que el complejo en órbita requería décadas de desarrollo incluso antes del lanzamiento del primer módulo en 1998. Dijo que si los socios internacionales quieren un programa espacial después de que concluya la ISS, ahora deben planificar con seriedad, e instar a los jóvenes a que tomen carreras en ciencias, ingeniería, tecnología y matemáticas (STEM).
"Vale la pena ir a la escuela y comenzar a convertirse en científico o ingeniero, niño o niña, no importa", dijo Gerst.
Sus comentarios se producen cuando el programa ISS se encuentra en una encrucijada. La NASA tiene un presupuesto provisional ante el Congreso que concluiría la financiación de la ISS en 2024. Presumiblemente, la agencia se centraría en su Lunar Orbiting Platform Gateway, una estación espacial cerca de la luna. La administración Trump le ha encomendado a la NASA que regrese a la luna en la década de 2020 antes de ir a Marte, marcando otro cambio de política para una agencia que se centró en Marte bajo la administración de Obama. Pero el director general de la Agencia Espacial Europea, Johann-Dietrich Wörner, elogió la nueva política.
"Para mí, personalmente, la luna es claramente el próximo destino. Entonces, lo que proponen los estadounidenses ... es una buena idea donde podemos unir fuerzas en actividades internacionales y cooperación internacional", dijo Wörner en una conferencia de prensa el día de hoy. en el Hotel Central, donde se aloja el cuerpo de prensa de la Agencia Espacial Europea.
Para Europa, el estado de ánimo en los últimos días ha sido de celebración, incluidos muchos tuits y publicaciones en redes sociales de alemanes. La mayor parte del cuerpo de prensa dirigido por la ESA aquí (del que Space.com era parte) es alemán; La delegación VIP de la ESA incluyó a los ex astronautas alemanes Sigmund Jähn (el primer alemán en el espacio, cuando su región era parte de Alemania Oriental), Reinhold Ewald y Thomas Reiter.
"Se puede imaginar que la función [de Gerst] como comandante se combina con un alto nivel de responsabilidad", dijo Reiter a Space.com en una breve entrevista telefónica ayer. Él habló entre los eventos que Reiter asistió aquí en Baikonur, incluida la visita al Museo Baikonur con los otros astronautas.
"Más allá de las tareas normales que los astronautas deben cumplir", agregó, "en el sentido del programa científico y la estación, el comandante tiene que cuidar a la tripulación en total y conocer la imagen de cómo progresa el trabajo durante el día y la semana ".
Reiter dijo que Alemania está "realmente feliz y extremadamente orgullosa" de que Gerst, quien está en su segunda misión desde 2014, será el segundo comandante europeo de la EEI. El programa espacial humano de Alemania ha evolucionado considerablemente desde que Jähn voló al espacio en 1978 como parte del programa ruso Interkosmos. Los astronautas alemanes comenzaron con bajos niveles de responsabilidad en misiones espaciales, como especialistas en carga útil, por ejemplo, y a lo largo de las décadas, acumularon suficiente experiencia para asumir roles más altos.
El comando de Gerst, agregó Reiter, "muestra más allá de todas las implicaciones técnicas y operativas, hay una señal política de que la [ISS] es una verdadera cooperación en un nivel uniforme". Advirtió que Alemania tiene limitaciones financieras cuando se trata de financiar el espacio, por lo que el país se centra en financiar misiones con aplicaciones prácticas en la Tierra, como la creación de materiales. Pero Reiter dijo que espera más exploración. "Mi deseo sería ver a los humanos regresar a la superficie de la luna en la próxima década; esperaría que suceda en la segunda mitad", dijo.
Nota del editor: Elizabeth Howell es una reportera espacial independiente que cubre el lanzamiento y el acoplamiento de Expedition 56 para Space.com desde Baikonur Coosmodrome y Moscú. Puedes seguir su épico viaje de lanzamiento de cohete ruso aquí. Esta historia ha sido actualizada con más detalles del exitoso lanzamiento de Soyuz.
