Leyenda: Imagen de WISE First Light. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / UCLA
"En muchos aspectos, el momento más importante para un telescopio es su primera luz", dijo Bill Irace, gerente de proyecto de la nave espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), hablando en la 215ª reunión de la American Astronomical Society. "Y nos complace poder compartir hoy la primera imagen clara de WISE". La imagen cubre un parche de cielo aproximadamente tres veces más grande que la luna llena. Una nube de polvo interestelar se muestra en la esquina superior izquierda, y el objeto brillante en el centro derecho es V 482 Carina, una vieja estrella gigante hinchada y fresca. La imagen fue tomada con lo que serán los 8,8 segundos de tiempo de exposición estándar de WISE donde "mira" en un punto específico del cielo. En última instancia, WISE tomará millones de imágenes para realizar un estudio de todo el cielo en 10 meses, antes de que el hidrógeno congelado que mantiene el instrumento frío se evapore.
La exposición muestra luz infrarroja de tres de las cuatro bandas de longitud de onda de WISE: azul, verde y rojo corresponden a 3,4, 4,6 y 12 micras, respectivamente. WISE buscará millones de objetos ocultos, incluidos asteroides, estrellas "fallidas", galaxias poderosas y estrellas enanas marrones demasiado frías para emitir luz, incluida una enana marrón potencial que podría estar más cerca de la Tierra que Proxima Centauri. Los datos de WISE también servirán como cartas de navegación para otras misiones.
Irace y David Leisawitz del Goddard Space Flight Center dijeron que en aproximadamente un mes, el equipo científico dará a conocer al público las primeras imágenes de la primera encuesta. "A largo plazo, la comunidad astronómica de todo el mundo ha estado esperando esto", dijo Leisawitz, "ya que todos los datos de WISE se darán a conocer para que cualquiera los use a partir de abril de 2011, con el lanzamiento final en marzo de 2012. Los productos de datos incluir un atlas de imágenes y un catálogo de objetos individuales ".
Leisawitz dijo que de manera magnífica y sorprendente, WISE proporciona una resolución angular 400 veces mejor que el instrumento infrarrojo en la nave espacial COBE.
Irace divulgó que esta imagen era estrictamente una imagen de ingeniería sin tener en cuenta el campo de visión. "Realmente tomamos unas seis imágenes, pero esta fue la más bonita", dijo. "No apuntamos a un punto en particular en el cielo, y de hecho no sabíamos si íbamos a poder hacerlo tan rápido, así que esta es básicamente una imagen aleatoria".
El equipo científico cree que la nave espacial seguirá funcionando durante 3 meses adicionales después de la misión principal de 10 meses, y está escribiendo una propuesta a la NASA para que continúe la financiación.
Para una versión más grande de la imagen, visite esta página web de la NASA.
Fuente: conferencia de prensa de AAS
