Remanente de supernova N132D. Crédito de la imagen: Hubble. Click para agrandar.
Intrincados mechones de gas brillante flotan en medio de una miríada de estrellas en esta imagen creada mediante la combinación de datos del telescopio espacial Hubble de la NASA y el Observatorio de rayos X Chandra. El gas es un remanente de supernova, catalogado como N132D, expulsado de la explosión de una estrella masiva que ocurrió hace unos 3.000 años. Esta explosión titánica tuvo lugar en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina cercana de nuestra Vía Láctea.
La compleja estructura de N132D se debe a la onda expansiva de choque supersónica de la explosión que impacta el gas interestelar de la LMC. En lo profundo del remanente, la imagen de luz visible del Hubble revela una nube en forma de media luna de emisión rosa del gas de hidrógeno, y tenues briznas púrpuras que corresponden a regiones de emisión de oxígeno brillante. Un fondo denso de estrellas coloridas en el LMC también se muestra en la imagen del Hubble.
La gran nube de gas en forma de herradura en el lado izquierdo del remanente está brillando en rayos X, como lo imaginó Chandra. Para emitir rayos X, el gas debe haberse calentado a una temperatura de aproximadamente 18 millones de grados Fahrenheit (10 millones de grados Celsius). Una onda de choque generada por una supernova que viaja a una velocidad de más de cuatro millones de millas por hora (2,000 kilómetros por segundo) continúa propagándose a través del medio de baja densidad en la actualidad. El frente de choque donde el material de la supernova choca con el material interestelar ambiental en el LMC es responsable de estas altas temperaturas.
Se estima que la estrella que explotó como una supernova para producir el remanente N132D fue de 10 a 15 veces más masiva que nuestro propio Sol. A medida que las eyecciones de rápido movimiento de la explosión chocan contra las nubes interestelares frías y densas en el LMC, se crean frentes de choque complejos.
Un remanente de supernova como N132D ofrece una oportunidad única para la observación directa de material estelar, porque está hecho de gas que recientemente se ocultó en el interior de una estrella. Por lo tanto, proporciona información sobre la evolución estelar y la creación de elementos químicos como el oxígeno a través de reacciones nucleares en sus núcleos. Tales observaciones también ayudan a revelar cómo el medio interestelar (el gas que ocupa los vastos espacios entre las estrellas) se enriquece con elementos químicos debido a las explosiones de supernovas. Más tarde, estos elementos se incorporan a las nuevas generaciones de estrellas y sus planetas acompañantes.
Visible solo desde el hemisferio sur de la Tierra, la LMC es una galaxia irregular que se encuentra a unos 160,000 años luz de la Vía Láctea. El remanente de supernova parece tener unos 3.000 años de antigüedad, pero como su luz tardó 160.000 años en llegar a nosotros, la explosión en realidad ocurrió hace unos 163.000 años.
Esta imagen compuesta de N132D fue creada por el equipo de Hubble Heritage a partir de datos de luz visible tomados en enero de 2004 con la cámara avanzada de Hubble para encuestas e imágenes de rayos X obtenidas en julio de 2000 por el espectrómetro de imágenes CCD avanzado de Chandra. Esto marca la primera imagen de Hubble Heritage que combina imágenes tomadas por dos observatorios espaciales separados. Los datos del Hubble incluyen filtros de color que muestrean la luz de las estrellas en las porciones azul, verde y roja del espectro, así como la emisión rosa del gas de hidrógeno brillante. Los datos de Chandra se asignan a azul en el compuesto de color, de acuerdo con la energía mucho más alta de los rayos X, emitidos por el gas extremadamente caliente. Este gas no emite una cantidad significativa de luz óptica, y solo fue detectado por Chandra.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
