Dos nuevas manchas solares han terminado un largo período de relativa calma en la superficie de nuestra estrella anfitriona en llamas, anunciando el inicio de un nuevo ciclo de 11 años de actividad de manchas solares, lo que resulta en un clima espacial a veces dramático que podría interrumpir las comunicaciones y las redes eléctricas aquí en la Tierra .
Las dos nuevas manchas solares, designadas como NOAA 2753 y 2754, fueron vistas el 24 de diciembre por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, un satélite que monitorea el exterior y el interior del sol desde una órbita geosincrónica a más de 22,000 millas (más de 35,000 kilómetros) arriba La superficie de la tierra.
Estas son las primeras manchas solares significativas vistas desde noviembre de 2019 e indican el inicio de un nuevo ciclo de manchas solares, conocido como Ciclo Solar 25 o SC25, que se espera que alcance un nuevo pico de actividad magnética en aproximadamente cinco años.
Las manchas solares visibles son causadas por perturbaciones magnéticas en el sol que desplazan su capa exterior brillante y revelan las capas interiores ligeramente más frías (y más oscuras), generalmente durante unos días, pero a veces durante varias semanas. Pueden variar en tamaño, pero generalmente son enormes, a menudo mucho más grandes que toda la Tierra.
"El sol estuvo impecable desde el 14 de noviembre hasta el 23 de diciembre", dijo Jan Janssens, especialista en comunicaciones del Centro de Excelencia Solar-Terrestre en Bruselas, Bélgica, que coordina los estudios del sol. "Este período de 40 días de días impecables es el más largo en más de 20 años", dijo a Live Science en un correo electrónico.
Tales períodos prolongados sin manchas solares generalmente ocurren alrededor del tiempo que se llama el "mínimo solar", el momento de menor actividad de las manchas solares entre dos ciclos solares, dijo Janssens.
Aunque los científicos no tendrán suficientes datos durante otros seis meses para declarar el inicio de un nuevo ciclo de manchas solares, "Esto parece indicar que SC25 se está formando gradualmente y que estamos o hemos pasado el mínimo del ciclo solar", dijo Janssens.
Ciclos de manchas solares
Los ciclos de manchas solares de 11 años son causados por la rotación del sol en el espacio, según la NASA. A medida que la estrella gira aproximadamente una vez cada 27 días, su material actúa como un fluido, por lo que su ecuador gira mucho más rápido que sus polos.
Eso hace que los poderosos campos magnéticos del sol se vuelvan progresivamente más "enredados", y sus manchas solares y otras actividades magnéticas más violentas, hasta que la estrella entera invierta su polaridad magnética (algo así como una carga eléctrica, pero en este caso, el estado es norte o sur). Eso es un poco como si la Tierra cambiara sus polos magnéticos norte y sur cada pocos años.
El cambio de polaridad del sol hace que su actividad magnética, y sus manchas solares, finalmente se apaguen, lo que resulta en un mínimo solar. Pero el campo magnético giratorio del sol se enreda lentamente nuevamente, y el ciclo de manchas solares comienza de nuevo.
Las manchas solares de los ciclos nuevos y antiguos pueden superponerse por meses o incluso años, dijo Janssens, pero las nuevas pueden distinguirse como miembros del nuevo ciclo SC25 por su polaridad magnética, lo contrario del antiguo ciclo SC24.
Los nuevos puntos también ocurrieron en una latitud relativamente alta en los hemisferios norte y sur del sol, entre 25 y 30 grados del ecuador, mientras que las manchas solares del antiguo ciclo aparecieron a pocos grados del ecuador, dijo.
Ahora se espera que el ciclo SC25 alcance un pico en aproximadamente 2024, antes de descender a un nuevo mínimo en aproximadamente 2031, según una predicción del Centro de Predicción del Clima Espacial.
Pero "ciertamente en 2020 todavía hay muchos días impecables por delante y la actividad solar seguirá siendo muy baja a baja", dijo Janssens.
Mínimo solar
Cuando el nuevo ciclo de manchas solares alcanza su pico, la mayor actividad magnética del sol podría tener efectos significativos aquí en la Tierra.
Las manchas solares grandes y complejas pueden provocar erupciones de radiación desde la superficie solar, conocidas como erupciones solares; en potentes emisiones de material solar conocidas como tormentas de protones; y en vastas y densas nubes de partículas energéticas conocidas como eyecciones de masa coronal.
Los tres tipos de eventos pueden provocar interrupciones en nuestras comunicaciones, navegación de aeronaves y redes eléctricas, dijo el físico solar Dean Pesnell del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, el científico del proyecto para el Observatorio de Dinámica Solar.
La partícula cargada de las tormentas de protones y las eyecciones de masa coronal también pueden crear auroras vívidas sobre la Tierra.
Los satélites en órbitas terrestres bajas pueden sufrir una mayor resistencia cuando las capas exteriores de la atmósfera se calientan por la actividad solar, lo que puede provocar que sus órbitas se descompongan más rápidamente; Un aumento en la radiación solar puede afectar a los astronautas fuera del campo magnético protector de la Tierra.
"Todas estas cosas son lo que vemos como efectos del clima espacial", dijo Pesnell a Live Science: "dañar nuestros satélites, dosis de radiación para los astronautas, arrastre de satélites, todos los efectos que nos preocupan del sol".
