Los vulcanólogos clasifican los volcanes en tres grupos: activos, inactivos y extintos. Un volcán inactivo es uno que actualmente no está activo o en erupción, pero los geólogos piensan que todavía es capaz de entrar en erupción.
Uno de los mejores ejemplos de un volcán inactivo es Mauna Kea, uno de los cinco volcanes que conforman la Gran Isla de Hawai. El pico de Mauna Kea está a 4,207 metros sobre el nivel del mar, pero a 10,203 metros sobre la base del suelo del Océano Pacífico. Los geólogos clasifican a Mauna Kea en la etapa posterior a la protección de la evolución volcánica. Dejó de ser un volcán en escudo hace unos 200,000 años. Se cree que la última erupción de Mauna Kea fue en 2460 a. C.
Los volcanes se vuelven inactivos porque las placas de la Tierra se mueven constantemente sobre los puntos calientes volcánicos. Cada vez que el punto de acceso llega a la superficie, crea un nuevo volcán. La placa tectónica continúa desplazándose por encima del punto de acceso, y finalmente el volcán se apaga de la cámara de magma debajo. Y así, el magma encuentra una nueva fuente en la superficie, creando un nuevo volcán activo. El volcán más viejo deja de hacer erupción y queda inactivo. Aquí hay más información sobre los volcanes activos en el mundo.
Los volcanes inactivos todavía entran en erupción de vez en cuando, sin embargo, a veces con resultados devastadores para las personas que pensaban que el volcán estaba completamente extinto.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Earth for Space. Aquí hay un artículo sobre diferentes tipos de volcanes y un artículo sobre los volcanes más activos del mundo.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
