El módulo de aterrizaje Philae de la ESA, la primera nave espacial que aterrizó con éxito en la superficie de un cometa y ex compañero de transporte a Rosetta, no ha estado en comunicación desde julio de 2015 y, con 67P ahora hace seis meses pasado el perihelio y se adentra más en el Solar Sistema, no es probable que se vuelva a saber de él.
El 12 de noviembre de 2014, después de más de diez años viajando a través del Sistema Solar, la nave espacial Rosetta de la ESA envió con éxito el módulo de aterrizaje Philae a la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, ubicado en ese momento a 508 millones de kilómetros (316 millones de millas) de Tierra.
Si bien la misión de Philae se consideró un éxito (se devolvió el 80% de sus datos científicos primarios), su aterrizaje histórico no se realizó sin algunos inconvenientes. Philae hizo aterrizar en 67P casi exactamente en el objetivopero sus arpones que agarraron el cometa no pudieron disparar, haciendo que el robot del tamaño de una lavadora rebotara en la superficie del cometa ... dos veces.
El lugar de aterrizaje real de Philae terminó a más de 1.200 metros de distancia en una pendiente en un lugar muy sombreado, lo que limita la cantidad de luz solar que podría llegar a sus paneles solares. Después de una serie de actividades científicas después del aterrizaje, la batería principal del módulo de aterrizaje se agotó y entró en modo de hibernación durante varios meses.
Al calentarse en junio de 2015 cuando el cometa se acercaba al Sol, Philae pudo comunicarse una vez más con Rosetta en órbita, pero solo de manera intermitente. Se recibieron muy pocos datos de Philae y, desde el 9 de julio de 2015, el módulo de aterrizaje ha permanecido en silencio.
Los intentos repetidos de señalar a Philae a través de Rosetta no han producido resultados.
"Desafortunadamente, las posibilidades de que Philae contacte a nuestro equipo en nuestro centro de control de aterrizaje se están acercando a cero", dijo Stephan Ulamec, gerente de proyectos de Philae en el Centro Aeroespacial Alemán, DLR, en un comunicado de prensa del 12 de febrero. "Ya no estamos enviando comandos y sería muy sorprendente que recibiéramos una señal nuevamente".
Los ingenieros de la misión sospechan que los transmisores y receptores de Philae pueden haber fallado, y el módulo de aterrizaje también podría haber sido trasladado a una ubicación aún más oscura y polvorienta por una mayor actividad en el cometa durante el perihelio.
"Desafortunadamente, las posibilidades de que Philae contacte a nuestro equipo en nuestro centro de control de aterrizaje se están acercando a cero".
- Stephan Ulamec, gerente de proyectos de Philae, DLR
"Nos sorprendería mucho tener noticias de Philae nuevamente después de tanto tiempo, pero mantendremos el canal de escucha de Rosetta activado hasta que ya no sea posible debido a limitaciones de poder a medida que nos alejamos del Sol hacia el final de la misión", dijo Patrick Martin, gerente de la misión Rosetta de la ESA.
Descubra dónde están Rosetta y 67P en este momento.
En agosto de 2016, Rosetta se moverá a órbitas altamente elípticas alrededor del cometa 67P, acercándolo muy cerca de la superficie donde puede reunir imágenes y datos de alta resolución desde muy cerca antes de hacer un impacto controlado en la "Gran Final" el 30 de septiembre.
Incluso si nunca volvemos a saber de Philae, la misión de Rosetta y ella siempre será recordada como un éxito increíble.
"Los logros combinados de Rosetta y Philae, encontrarse y aterrizar en un cometa, son puntos históricos en la exploración espacial", dijo Martin.
Fuente: ESA
