El principal fabricante de naves espaciales de Europa, EADS Astrium, los constructores del cohete Ariane (que lanza muchas de las misiones espaciales de Europa), ha anunciado planes para producir en masa la próxima generación de aviones espaciales. Desarrollando el diseño de un "avión cohete" de una sola etapa, la compañía cree que habrá una demanda de 10 naves espaciales por año cuando la idea del turismo espacial "despegue". Astrium no realizará viajes turísticos por sí mismos; simplemente suministrarán el hardware a las compañías de turismo espacial prediciendo que la industria progresará en la misma línea de un modelo de negocio aeronáutico clásico. Astrium incluso ha lanzado una excelente e inspiradora (¡y realista!) Simulación de video promocional del lanzamiento de la nave espacial y la vista del espacio ...
Astrium tiene grandes planes. A medida que las empresas de turismo espacial comienzan a surgir, como Virgin Galactic de Richard Branson, la tecnología capaz de llevar a los turistas por encima de los 100 km al umbral del espacio se está desarrollando a un ritmo acelerado.
A primera vista, el nuevo concepto Astrium se parece a un avión convencional, pero este avión es diferente. Para la primera parte del viaje a la atmósfera de la Tierra, la nave espacial utiliza aviones convencionales (que requieren oxígeno para funcionar). A unos 12 km, los chorros quedarán inútiles a medida que el oxígeno atmosférico comience a disminuir. En este punto, los motores de cohetes, suministrados por los tanques a bordo de oxígeno y metano, comenzarán a explotar y lanzan la nave verticalmente al espacio a alta velocidad. La nave espacial habrá cubierto 60 km en 80 segundos y tendrá suficiente impulso para continuar en el espacio, rompiendo el límite inferior de 100 km del espacio.
Mira la simulación Astrium de un viaje a bordo de la nave espacial.
Astrium pronostica un mercado saludable para sus aviones espaciales, y aunque no estará en la misma liga que Boeing o Airbus, será un gran paso para el turismo espacial.
Uno de los grandes jugadores en el mercado del turismo espacial será Virgin Galactic. El plan comercial de Virgin es vender vuelos turísticos, así como desarrollar y mantener sus propias naves espaciales (al asociarse con los Compuestos Escalados de Burt Rutan). Los planes de Astrium son mucho más simples. Fabricarán los aviones espaciales y los venderán a empresas de turismo espacial. Suponiendo un patrón similar a los modelos de negocios aeroespaciales clásicos, podría haber muchos transportistas turísticos que utilicen la misma nave espacial de clase Astrium.
“Se desarrollará hacia un modelo de negocio aeronáutico clásico. Alguien construirá los aviones; alguien los operará; alguien venderá los boletos; alguien proporcionará el alojamiento, como cualquier turismo. " - Robert Laine, director técnico (CTO) de EADS (Astrium)
Hablando en Londres en la Institución de Ingeniería y Tecnología, impartiendo la 99 ° Conferencia Kelvin, Robert Laine, CTO de EADS (Astrium), describió el plan de Astrium para el futuro. Según Laine, el nuevo avión espacial de Astrium se está desarrollando rápidamente, y la estructura aerodinámica se está sometiendo a pruebas finales de túnel de viento. El motor del cohete Romeo ha tenido éxito en pruebas avanzadas y ha funcionado durante 31 segundos. Para proporcionar a la nave el impulso suficiente para abandonar la atmósfera de la Tierra, tendrá que arder durante 80 segundos. El motor de combustible de oxígeno y metano le dará a la nave espacial una velocidad lo suficientemente alta (1 km / s) para salir de la atmósfera.
Alrededor del 50% de la masa inicial del avión será combustible. El diseño preliminar tendrá espacio suficiente para cinco personas: cuatro turistas, un piloto.
En última instancia, se espera que el diseño de Astrium tenga una vida útil de 10 años y sea fácil de mantener. Lo que hace que este diseño sea aún más interesante es su despegue y aterrizaje convencionales, además de que no se requiere un vehículo de lanzamiento. La nave podría usarse en aeropuertos convencionales, pero Astrium cree que los puertos espaciales hechos a medida serán una mejor solución para evitar el tráfico aéreo ocupado. Laine cree que la nave espacial Astrium puede estar en pleno funcionamiento dentro de los cinco años posteriores a la firma de un acuerdo de financiación.
Aunque es probable que la ingravidez solo dure tres minutos, el viaje de ida y vuelta de dos horas ciertamente será estimulante. ¡La aceleración de tres G a medida que los motores de cohetes se activan valdrá la pena el viaje solo!
Esté atento a Astrium, pueden estar muy cerca de fabricar una nave espacial turística después de Richard Branson ...
Fuente: BBC
