Actualmente, he estado leyendo muchos documentos y libros muy antiguos sobre astronomía. El trabajo del que actualmente estoy leyendo una parte, es de 1881, y es un resumen de todos los hallazgos del año en todos los campos de la ciencia. Para aquellos que no están familiarizados con ese período de tiempo en astronomía, lo más importante fue la espectroscopia. Fue solo ~ 30 años antes que los químicos y los astrónomos comenzaron a elaborar métodos para investigar los espectros y con las herramientas recientemente desarrolladas en la mano, los astrónomos les señalaban cualquier cosa que pudieran encontrar lo suficientemente brillante como para obtener un espectro. Obviamente, esto significaba que el primer objetivo era el Sol. Este trabajo proporciona una instantánea interesante en una era en desarrollo en la historia astronómica.
El artículo describe una breve reseña, señalando que el trabajo pionero de la espectroscopía fue realizado por Fraunhofer, Kirchoff, Angstrom y Thalen (¡pero logra dejar fuera al colega de Kirchoff, Robert Bunsen!). Estos primeros exploradores notaron que, aunque las líneas espectrales pueden parecer únicas, varias tenían líneas que aparecerían en casi las mismas posiciones.
Otro descubrimiento alrededor de esa época fue el fenómeno de las líneas de emisión de la corona del Sol. Esto se había descubierto oficialmente en 1868 durante un eclipse solar, pero ahora que los astrónomos sabían sobre el hecho, comenzaron a explorarlo más y descubrieron que muchas de las características no tenían una explicación aparente ya que los químicos que los causaron aún no se habían descubierto en la Tierra . Por cierto, sería un año después de esta publicación que el helio, uno de los principales componentes del Sol, se encontraría y aislaría en la Tierra.
A medida que los astrónomos exploraron la corona, inspeccionaron las diversas capas y encontraron algo extraño: el magnesio parecía más alto en la corona que el sodio a pesar de que el magnesio tenía un mayor peso atómico que los astrónomos se dieron cuenta de que debería hundirse. Si bien esto no se explica, debo tener en cuenta que los espectros a menudo juegan trucos como este. Bien podría haber sido que el magnesio simplemente emite mejor a las temperaturas en esa región dada una sobreestimación de la abundancia. Este comportamiento extraño, así como la naturaleza inconstante de los espectros en varias porciones del Sol se describió como "un gran tornillo suelto".
Otra parte del documento proporciona otra instantánea algo humorística de este momento en la historia mientras el escritor comenta cómo diferente El sol es de la tierra. Afirma: "Era difícil imaginar una diferencia más fuerte entre dos masas de materia que la constitución química del sol incandescente y de la tierra, que ahora se está enfriando". Se pregunta si quizás los planetas evolucionaron a partir de estrellas fallidas en las que la "inmensa temperatura del Sol no había permitido que tuviera lugar una evolución compleja de formas complejas más altas de materia química". Si bien esto puede parecer pintoresco, la tabla periódica solo se había desarrollado 12 años antes y la creación de elementos pesados no se entendería bien hasta la década de 1950.
Del mismo modo, la confusión en las diferentes líneas espectrales entre las estrellas es evidente, aunque el autor muestra que las respuestas ya se estaban desarrollando, aunque todavía no se han desarrollado completamente. Cita a Angstrom diciendo: "Al aumentar sucesivamente la temperatura, he descubierto que las líneas de los espectros varían en intensidad de una manera extremadamente complicada y, en consecuencia, pueden aparecer nuevas líneas si la temperatura se eleva lo suficientemente alto".
En este destello de conocimiento, Angstrom había predicho una metodología por la cual los astrónomos podría han comenzado a clasificar estrellas. Desafortunadamente, el estándar de clasificación ya se había establecido y tomaría hasta el próximo siglo para que los astrónomos comiencen a clasificar las estrellas por temperatura (gracias al trabajo de Annie Jump Cannon). Sin embargo, el autor demuestra que se estaba investigando la relación entre la temperatura y la intensidad de la línea. Este trabajo eventualmente se conectaría con nuestra comprensión moderna de las temperaturas estelares.
