Marte es uno de los 5 planetas visibles a simple vista. Entonces es imposible saber quién descubrió Marte. Ese habría sido uno de los primeros humanos.
Quizás una mejor pregunta es: ¿quién se dio cuenta de que Marte es un planeta? Y ese descubrimiento ocurrió con la idea de que la Tierra es un planeta.
En la antigüedad, los astrónomos pensaban que la Tierra era el centro del Universo, y que el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas orbitaban a nuestro alrededor en un conjunto de esferas cristalinas. Pero los movimientos de los planetas eran difíciles de explicar; a veces aceleran, se detienen e incluso invierten su dirección en el cielo.
Pero el astrónomo Nicolaus Copernicus desarrolló la visión de que era el Sol el que estaba en el centro del Sistema Solar, y los planetas orbitaban a su alrededor. Esta vista explicaba claramente los movimientos extraños de los planetas, ya que la Tierra también se movía alrededor del Sol, y estas peculiaridades eran realmente solo cambios en la percepción.
Galileo fue la primera persona en ver Marte en un telescopio, y no vio mucho más que un disco brillante. Hizo muchas observaciones a lo largo del año y se dio cuenta de que Marte se acerca y se aleja, y cada vez más grande y más pequeño en su telescopio. A medida que los telescopios se hicieron más grandes y mejores, los astrónomos pudieron distinguir los casquetes polares en Marte, y algunos astrónomos pensaron incorrectamente que vieron un sistema de canales que cruzaban la superficie del planeta.
Pero las mejores vistas de Marte llegaron con la primera exploración robótica de Marte. La primera nave espacial que llegó a Marte fue la Mariner 4 de la NASA, lanzada en 1964. La primera nave espacial que entró en órbita alrededor de Marte fue la Mariner 9, en 1971. Estas naves espaciales ayudaron a tomar imágenes de alta resolución que revelaron cráteres, montañas y abismos; el paisaje rojo de Marte con el que estamos tan familiarizados hoy.
Hemos escrito muchos artículos sobre el descubrimiento de planetas para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de Urano y otro sobre el descubrimiento de Neptuno.
Si desea obtener más información sobre Marte, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Marte, y aquí hay un enlace a la página de inicio de Exploración de Marte de la NASA.
También hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre Marte. Comience aquí, Episodio 52: Marte.
Referencias
NASA Mars Exploration
NASA: las misiones marinas
