El telescopio espacial Hubble ha detectado dióxido de carbono en un planeta en órbita alrededor de otra estrella. Ya se sabe que el exoplaneta contiene moléculas de agua y metano de campañas anteriores de Hubble y Spitzer, pero esta es la primera vez que CO2 ha sido descubierto
¿Pero por qué tanto alboroto? CO2 Es otro marcador químico de la existencia de la vida. Pero HD 189733b no es un planeta candidato para la búsqueda de vida. Después de todo, este "Júpiter caliente" no será hospitalario para el desarrollo de las formas de vida más básicas (La vida tal como la conocemos En todo caso). Este descubrimiento es innovador en ese CO2lata ser sentido en un planeta a muchos años luz de la Tierra ...
“El dióxido de carbono es el foco principal de la emoción, porque esa es una molécula que, en las circunstancias adecuadas, podría tener una conexión con la actividad biológica como lo hace en la Tierra", Dijo Mark Swain del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "El hecho mismo de que podamos detectarlo y estimar su abundancia es significativo para el esfuerzo a largo plazo de caracterizar los planetas para descubrir de qué están hechos y para saber si podrían ser un posible huésped para vida.”
De hecho, no solo se encontró dióxido de carbono; También se detectó monóxido de carbono en la atmósfera del exoplaneta. Pero el hecho de que CO2 es un "rastreador" de la vida y se ha detectado en un planeta distinto de un planeta que se sabe que contiene vida (la Tierra) es increíblemente significativo. A medida que pasa el tiempo, las técnicas de observación avanzan, se espera que se observen pequeños cuerpos rocosos. Si esto se puede hacer, se puede llevar a cabo un estudio planetario similar a la Tierra.
De hecho, el Venus Express de la ESA se utilizó recientemente para caracterizar el aspecto de la Tierra desde un punto de vista distante, proporcionando a los astrónomos y futuros cazadores extraterrestres un modelo que se puede usar al observar sistemas estelares distantes. Si se descubre un planeta, con una composición química similar a la de la Tierra, se convertiría en un candidato principal para albergar vida extraterrestre.
Entonces, ¿cómo detectó Hubble el CO?2 en HD 189733b? A través de un análisis espectroscópico de la radiación infrarroja emitida por el planeta caliente, la cámara infrarroja cercana y el espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS) del Hubble detectaron una gran cantidad de CO y CO2. Ciertas moléculas en la atmósfera del exoplaneta absorben ciertas longitudes de onda de luz infrarroja, dejando una "huella digital" espectroscópica en la luz detectada por Hubble.
Este tipo de campaña se lleva a cabo mejor en sistemas estelares con su plano eclíptico visto de borde a la Tierra. Esto significa que la órbita del exoplaneta lo lleva detrás de la estrella madre y luego frente a ella. HD 189733b transita (o eclipsa) a su estrella madre cada 2.2 días y luego orbita detrás de la estrella. Esta es una situación ideal, ya que los astrónomos pueden medir la emisión de la estrella (cuando la línea de visión hacia el exoplaneta está bloqueada por la estrella) y usar esas medidas para restar del análisis espectroscópico del exoplaneta. Esta técnica aísla la emisión de exoplanetas, lo que permite analizar la composición química de su atmósfera "del día".
“Estamos comenzando a encontrar las moléculas y a determinar cuántas hay para ver los cambios entre el lado del día y el lado de la noche.", Dijo Swain.
Todos estos desarrollos de Hubble ayudarán al futuro de los estudios de exoplanetas. En 2013, se lanzará el telescopio espacial James Webb de la NASA para buscar exoplanetas de "super-Tierra" (es decir, planetas rocosos más grandes que la Tierra), observando en longitudes de onda del infrarrojo cercano. Por lo tanto, el descubrimiento de dióxido de carbono en la atmósfera de HD 189733b ayuda a los astrónomos a perfeccionar las técnicas para detectar otro marcador de vida ...
Fuente: HubbleSite
