Los buzos han descubierto la misteriosa tumba submarina de una antigua mujer con un cráneo deformado que vivió en la península de Yucatán hace al menos 9.900 años, convirtiéndola en uno de los primeros habitantes conocidos de lo que ahora es México.
El cráneo de la mujer tenía tres heridas distintas, lo que indica que algo duro la golpeó, rompiendo los huesos del cráneo. Su cráneo también presentaba deformaciones parecidas a cráteres, lesiones que se parecen a las causadas por un pariente bacteriano de la sífilis, según un nuevo estudio.
"Realmente parece que esta mujer tuvo un momento muy difícil y un final extremadamente infeliz de su vida", dijo a Live Science el investigador principal del estudio Wolfgang Stinnesbeck, profesor de bioestratigrafía y paleoecología en el Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg en Alemania. en un correo "Obviamente, esto es especulativo, pero dados los traumas y las deformaciones patológicas en su cráneo, parece probable que la expulsaran de su grupo y la mataran en la cueva, o la dejaran morir allí. "
Los exploradores de cuevas Vicente Fito e Ivan Hernández encontraron los restos de la mujer en septiembre de 2016 mientras buceaban en la cueva Chan Hol, cerca de Tulum. En ese momento, estaban buscando otro esqueleto antiguo conocido como Chan Hol 2, cuyos restos, a excepción de algunos huesos, fueron robados por ladrones.
Los huesos recién descubiertos se ubicaron a solo 460 pies (140 metros) del sitio de Chan Hol 2, lo que llevó a los arqueólogos a suponer que los buzos habían encontrado los restos de Chan Hol 2 desaparecidos. Pero un análisis pronto demostró que estaban equivocados; Una comparación de los nuevos huesos con fotos antiguas de Chan Hol 2 mostró "que los dos deben representar a individuos diferentes", dijo Stinnesbeck.
Entonces, un equipo internacional se puso a trabajar analizando el misterioso esqueleto, llamado Chan Hol 3. Si bien el esqueleto tiene solo un 30% de avance, los investigadores pudieron discernir que pertenecía a una mujer que medía aproximadamente 5 pies, 4 pulgadas (1.64 m) alto y tenía unos 30 años cuando murió.
¿Qué le pasó a su cráneo?
Las tres heridas en el cráneo de la mujer insinúan que tuvo un final violento, dijo Stinnesbeck. "No hay signos de curación de estas heridas, pero aún es difícil decir si ella murió de estas heridas o sobrevivió a los golpes en algún momento", dijo.
Según los investigadores, es aún menos directo cómo su cráneo desarrolló abolladuras y deformidades similares a cráteres. Quizás ella tenía Peritonitis treponema, una enfermedad bacteriana relacionada con la sífilis, lo que haría de este el caso más antiguo conocido de esta enfermedad en las Américas, dijeron los investigadores. Si ese fuera el caso, "habría tenido un área inflamada donde la infección hubiera sido muy dolorosa al tacto, con posibles roturas en la piel", dijo el co-investigador del estudio Samuel Rennie, antropólogo forense y biológico. Live Science en un correo electrónico.
O tal vez la mujer tenía inflamación ósea severa o periostitis, un periostio inflamado, el tejido conectivo que rodea el hueso, dijo Stinnesbeck.
Incluso es posible que "estas deformaciones del cráneo fueron causadas por la erosión del cráneo en la cueva", señaló Stinnesbeck. En el futuro, los investigadores planean colocar el cráneo de la mujer en un escáner CT (tomografía computarizada), que les ayudará a diagnosticar estas extrañas lesiones y traumas, dijo Rennie.
Problemas dentales
Al igual que otros esqueletos de cuevas de Tulum, Chan Hol 3 tiene un cráneo distintivo.
Un análisis craneal en profundidad de 452 cráneos, tomado de 10 poblaciones americanas tempranas diferentes, mostró que "los esqueletos antiguos de Yucatán (incluido el recién descubierto Chan Hol 3) tenían cráneos que eran diferentes a cualquiera de los otros lugares con los que comparamos ", Dijo Rennie. Señaló que Chan Hol 3 tenía una caja cerebral ligeramente más larga y estrecha (la parte del cráneo que sostiene el cerebro) y una cara ligeramente más estrecha que otras personas antiguas en México.
En efecto, esto sugiere que había al menos dos grupos diferentes de humanos viviendo en lo que ahora es México al final de la última edad de hielo, dijo Rennie. Este hallazgo refuerza las conclusiones de otro estudio reciente en la revista PLOS One, que también analizó los restos de personas antiguas (aunque no Chan Hol 3) que vivían en la península de Yucatán.
Además, todos los cráneos de la cueva de Tulum, incluido el cráneo de la mujer recién descubierta, tenían caries en los dientes. Esto sugiere que esta población tenía una dieta alta en azúcar, probablemente de tubérculos y frutas, cactus dulce o miel de las abejas nativas sin aguijón, dijo Stinnesbeck. En contraste, otras poblaciones de los primeros estadounidenses tendieron a usar dientes sin caries, lo que indica que estas personas probablemente comieron alimentos duros con bajo contenido de azúcar, dijeron los investigadores.
Estas diferencias dentales y craneales sugieren que "los colonos de Yucatán formaron un grupo aislado de los cazadores y recolectores que poblaron el centro de México al final del Pleistoceno", una época que terminó hace unos 11.700 años, dijo Stinnesbeck. "Los dos grupos deben haber sido muy diferentes en aspecto y cultura. Mientras que los grupos del centro de México eran altos, buenos cazadores, con elaboradas herramientas de piedra, el pueblo de Yucatán era pequeño y delicado, y hasta la fecha, no se encontró una sola herramienta de piedra ".
Fecha controvertida
Salir con los restos de la mujer resultó ser un desafío, dado que su colágeno se había descompuesto hace mucho tiempo en la cueva submarina. (Es de notar que la cueva probablemente estaba sobre el agua cuando la mujer murió, dijeron los investigadores). Entonces, los investigadores observaron los isótopos de uranio y torio en una estalagmita que se había incrustado en los huesos de los dedos de la mujer. (Los isótopos son variaciones de un elemento que difiere en la cantidad de neutrones en sus núcleos). El mismo método de uranio-torio se usó para fechar los restos del esqueleto Chan Hol 2, que se estimaba tenía hasta 13,000 años de antigüedad.
Si bien este método no es el estándar de oro para fechar restos humanos, sí ayuda a los investigadores a acercarse a la fecha real.
"Desafortunadamente, muchos de estos esqueletos, incluido el que se describe aquí, carecen de colágeno suficiente para el análisis de radiocarbono convencional", dijo a Live Science Justin Tackney, investigador asociado de antropología de la Universidad de Kansas que no participó en el estudio. Email. "Las citas creativas de algunos, pero no todos, de estos individuos serán cuestionados, pero esto se compensa con la lenta acumulación de publicaciones de cada nuevo individuo descrito".
De acuerdo, parece que los investigadores hicieron todo lo posible para fechar el espécimen, dadas las limitaciones, dijo Gary Feinman, el curador MacArthur de antropología mesoamericana, centroamericana y del este de Asia en el Museo de Historia Natural de Chicago, que no era involucrado en el estudio.
Dicho esto, "debe haber una especie de al menos un pequeño signo de interrogación sobre la edad exacta de estos esqueletos", dijo Feinman a Live Science.
