Cuando la flota Shuttle se retire en 2010, ¿qué otro medio de transporte podría usarse para llevar a los astronautas de la NASA al espacio? Después de todo, habitualmente lanzamos satélites en órbita, ¿por qué no se puede adaptar y utilizar la misma tecnología para los vuelos espaciales humanos? Bueno, el comité del Senado de EE. UU. Sobre espacio y aeronáutica fue informado por un general retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. El miércoles que esta opción debería considerarse. En lugar de inyectar miles de millones para acelerar el desarrollo del vehículo espacial Orion o volverse dependiente de la Soyuz rusa, los caballos de batalla confiables de los lanzamientos de satélites, los cohetes Atlas V y Delta IV, podrían ser "humanos" ...
Crece la preocupación por la brecha en la capacidad de los EE. UU. Para llevar astronautas al espacio entre 2010 (cuando se retira la flota Shuttle) y 2015 (el programado finalización de la nave espacial Orion y el cohete Ares). Según lo expresado el martes por el récord del astronauta John Glenn, depender del sistema ruso Soyuz podría resultar problemático. Esta preocupación ha tenido eco en el ex general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Robert S. Dickman y ha presentado una posible solución a la brecha de cinco años. Por unos modestos $ 500 millones a $ 1 mil millones, los sistemas de lanzamiento Atlas V y Delta IV (más acostumbrados a lanzar satélites de comunicaciones y cargas militares a la órbita) podrían adaptarse para llevar astronautas al espacio y abastecer la Estación Espacial Internacional. La única otra forma de reducir la brecha sería acelerar el Programa Constellation, o (como Glenn expresó el martes) extender el programa Shuttle. Lamentablemente, ambas opciones serían desproporcionadamente caras.
Por lo tanto, la conversión de cohetes satelitales podría ser un buen compromiso; reducir la dependencia de otras agencias espaciales, mantener los costos bajos y mantener el espacio abierto para vuelos espaciales tripulados para la NASA. Suena como la solución perfecta ...
Sin embargo, un alto funcionario de la NASA que trabajó en los programas Gemini y Apollo tuvo una respuesta aleccionadora para esta posibilidad. Eugene Kranz le dijo al comité del Senado de los Estados Unidos que la calificación humana de los cohetes existentes no es una tarea fácil. Kranz participó en la conversión de Titán y los primeros cohetes Atlas para que pudieran usarse para las misiones tripuladas de Mercurio y Apolo. Desafortunadamente, aunque esta opción parece atractiva en el papel, en realidad, se requiere mucha más inversión, a menudo se necesitan modificaciones más grandes e imprevistas.
En el caso de las modificaciones de Titán y Atlas, la calificación humana tardó varios años en completarse. Desafortunadamente, el 2010 está a solo dos años, la modificación de los cohetes existentes lo suficientemente simple simplemente no se completará a tiempo.
Donde la NASA no pueda convertir los cohetes, las corporaciones espaciales privadas podrían hacerlo. La compañía SpaceDev está buscando convertir el cohete Atlas V, incorporando su cápsula Dreamchaser como parte del plan para ofrecer el transporte comercial de astronautas de la NASA a la EEI. Bigalow Aerospace y Lockheed Martin se están volviendo locos, proponiendo la calificación humana del Atlas V para viajes a futuros hoteles espaciales de Bigalow.
Fuente: Nuevo blog científico
