En la constelación de Carina, se encuentra el sistema estelar más luminoso y misterioso dentro de los 10,000 años luz. Las dos estrellas masivas, mejor conocidas como Eta Carinae, estallaron dos veces en el 19th Siglo por razones que los astrónomos aún no entienden, y ahora se están acercando al punto en el que uno podría detonar pronto como una supernova.
Astrónomos del 225th La reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense influyó en este enfrentamiento supermasivo hoy temprano. Los nuevos hallazgos incluyen modelos impresos en 3D que revelan características nunca antes vistas de las interacciones de las estrellas.
Pero primero, orientémonos mejor con este sistema evasivo. La estrella primaria más brillante tiene aproximadamente 90 veces la masa del Sol y la eclipsa cinco millones de veces. Las propiedades de la estrella compañera más pequeña todavía están muy disputadas. Ambas estrellas producen potentes salidas gaseosas llamadas vientos estelares. Aunque estos vientos envuelven las estrellas, bloqueando todos los esfuerzos para observarlas directamente, el gas es lo suficientemente caliente y denso como para emitir rayos X observables.
Sin embargo, la emisión de rayos X cambia drásticamente cuando las estrellas alcanzan su punto de aproximación más cercano, o periastrón. A medida que las estrellas se acercan entre sí, su salida de rayos X se ilumina gradualmente, alcanzando un máximo cuando las estrellas están tan cerca como Marte del Sol. Pero justo después del periastrón, los rayos X caen repentinamente cuando la estrella compañera se mueve rápidamente alrededor de la estrella primaria.
Ahora, un equipo de investigación ha desarrollado una simulación en 3-D, observando datos de 11 años y tres pasajes de periastrón, de múltiples satélites de la NASA y telescopios terrestres.
Según el modelo del equipo, los vientos de cada estrella tienen propiedades diferentes. Los vientos de la estrella principal son extremadamente lentos, soplando a un millón de millas por hora, mientras que los vientos más calientes de la estrella compañera son mucho más rápidos, registrando una velocidad seis veces mayor. Los vientos de la estrella primaria también son extremadamente densos, y se llevan la masa equivalente de nuestro Sol cada mil años, mientras que el viento de la compañera transporta 100 veces menos material.
Pero el equipo de investigación no se detuvo allí. "Usando una impresora 3-D comercial ... hemos encontrado una forma de imprimir en 3-D la salida de nuestras simulaciones por computadora de Eta Car", dijo Thomas Madura, también del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Y hasta donde sabemos, estas son las primeras impresiones tridimensionales del mundo de una simulación de supercomputadora de un complejo sistema astrofísico".
El modelo impreso se puede separar en dos secciones: el viento denso de la estrella primaria y el viento más tenue de la estrella compañera. Al cortar el modelo por la mitad, se revela la cavidad tallada por el viento de la estrella compañera en el viento de la estrella primaria.
"Como resultado de hacer este trabajo de impresión en 3-D, en realidad descubrimos estas protuberancias en forma de dedo que se extienden radialmente fuera de la región de colisión espiral viento-viento", dijo Madura. "Estas son características que ni siquiera sabíamos que existían" antes de esto. Es probable que sean el resultado de inestabilidades físicas que surgen cuando el viento rápido choca con el viento más lento, que es esencialmente un muro de gas.
Ambas estrellas masivas de Eta Carinae podrían algún día terminar con sus vidas en explosiones de supernovas. “Para las estrellas, la masa determina su destino. Pero para las estrellas masivas, la pérdida de masa determina su destino ", dijo Michael Corcoran del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Aunque las estrellas continúan perdiendo masa a altas velocidades, no hay evidencia que sugiera una desaparición inminente de ninguna de las estrellas.
