La astronauta de la NASA Karen Nyberg usa un fundoscopio para revisar su ojo en busca de problemas de salud relacionados con los vuelos espaciales en la Estación Espacial Internacional.
(Imagen: © NASA)
El impulso de la NASA para aterrizar humanos en la luna en 2024, junto con la investigación en curso de la agencia en la Estación Espacial Internacional (EEI), podría servir como excelentes entornos analógicos para una misión a Marte, dijeron varios investigadores en el Cumbre de humanos a Marte en Washington el jueves (16 de mayo).
Un grupo de investigadores de agencias espaciales, compañías privadas de vuelos espaciales y otras organizaciones de todo el mundo discutieron cómo prepararse mejor para una misión a Marte. Tal empresa implica varios riesgos adicionales en comparación con una excursión a la luna. Entre esos riesgos, los humanos en Marte tendrán que pasar largos períodos de tiempo en la superficie del planeta en un entorno que podría contener microbios marcianos.
Ya, la investigación sobre la EEI ha ayudado a la NASA a hacer planes para mitigar algunos de los riesgos de enviar humanos a Marte, dijo Julie Robinson, quien es científica principal del complejo orbital en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Por ejemplo, los investigadores han pasado la mayor parte de 20 años investigando el efectos de la microgravedad en el cuerpo humano; Estos incluyen músculos y huesos debilitados, cambios de líquidos y descondicionamiento cardiovascular.
Sin embargo, hoy hay menos riesgo de algunos de esos problemas de salud, debido a la investigación en la EEI, dijo Robinson. Sabemos más sobre cómo la microgravedad afecta el cuerpo humano ahora que antes de que se lanzara la EEI hace más de 20 años. Pero Marte sigue siendo duro. "A medida que analizamos los riesgos para todas las misiones de referencia de diseño que podrían realizarse ... la más importante sería una misión humana a Marte", dijo.
Robinson agregó que Plan de la NASA para aterrizar humanos en la luna proporcionaría datos útiles para las misiones de la ISS, que tienen lugar completamente en microgravedad. Ver a las personas adaptarse a la gravedad en el entorno lunar, donde pesan un sexto tanto como en la Tierra, proporciona una idea de cómo prepararse para trabajar en Marte. Un mundo un poco más grande que la luna, Marte tiene una gravedad que es aproximadamente el 38% de la Tierra.
La mención de Robinson de los análogos lunares e ISS para una misión humana a Marte también fue recogida por un representante del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y otro de la Universidad de Duke, aunque sus charlas (que se discuten a continuación) se centraron en otros temas.
La vida marciana podría ser una amenaza
La gran incógnita en Marte es la posible presencia de vida, dijo Lisa Pratt, oficial de protección planetaria de la NASA. Su trabajo es liderar un equipo para reducir los riesgos de que los equipos de la Tierra contaminen la superficie de Marte y evitar que los desagradables microbios marcianos sean transferidos de regreso a nuestro propio planeta durante futuras misiones de retorno de muestras.
Traer muestras de una ubicación como Marte es ciencia ficción en este momento, pero el futuro "está más cerca de lo que piensas", dijo Pratt. Los planes de la NASA requieren la primera misión de retorno de muestra ya en 2026, lo que le da a la agencia solo unos cinco años para desarrollar la tecnología adecuada antes de que se finalice para el vuelo. Y el Marte 2020 La misión rover, que se lanzará el próximo año, almacenará en caché las muestras para esa misión 2026 de devolución de muestras.
Gran parte de nuestra incertidumbre sobre la vida marciana surge porque no sabemos qué hay bajo tierra en el Planeta Rojo, dijo Pratt. "Hay incertidumbre sobre cuevas de vapor o agua salina subterránea debajo de la superficie de Marte ", dijo. Ciertas bacterias pueden prosperar en ambientes con mucha sal, por ejemplo. Y las sales permiten Agua líquida fluir a temperaturas más frías que sean consistentes con lo que se encuentra en la superficie de Marte.
Pratt también estaba preocupado por los organismos de la Tierra. contaminando el ambiente marciano. Mientras los estudios están en curso, "no sabemos quién está allí", dijo sobre los microorganismos en las naves espaciales. "No sabemos mucho acerca de la ecología de los organismos que pueden sobrevivir en un proceso de ensamblaje en sala limpia y subirse a una nave espacial y lanzarse".
Si bien el tránsito en el espacio entre la Tierra y Marte, un entorno con alta radiación y sin oxígeno, podría matar algunos organismos, no está claro cuántos sobrevivirían, agregó.
Estudios sobre el terreno
Si bien los entornos espaciales ofrecen mejores análogos para estudiar cómo se comportará el cuerpo humano durante una misión a Marte, los estudios en curso aquí en la Tierra también son importantes para ayudar a los investigadores a comprender los riesgos que enfrentan los humanos. La radiación, la microbiología, la gestión de residuos y la salud y el rendimiento humanos son las cuatro áreas principales en estudio por DLR, dijo Ruth Hemmersbach. Es la directora de la división de biología gravitacional de esa agencia y la subdirectora del Instituto de Medicina Aeroespacial de la agencia.
"Creo que no solo es necesario hacer experimentos en el espacio, sino que tenemos que hacer estas posibilidades en el terreno en posibles entornos de microgravedad", dijo. Un ejemplo es una instalación de prueba DLR única llamada Envihab; usa "estudios de reposo en cama, "en el que los pacientes permanecen en cama durante meses a la vez para ver cómo cambia su cuerpo. En este ambiente controlado, es fácil cambiar parámetros como la luz y las condiciones atmosféricas y observar cómo reaccionan las personas. Un área activa de estudio analiza cambios en la visión, que los astronautas en la EEI ya experimentan.
Los equipos de astronautas de hoy en día tienden a estar compuestos por personas súper saludables que no son necesariamente representativas de la población humana en general, señaló Daniel Buckland; Trabaja en la Universidad de Duke como profesor asistente de medicina de emergencia e ingeniería mecánica. Instó a las agencias espaciales a considerar contramedidas para permitir la participación de humanos más comunes.
"Sería un tremendo desperdicio de potencial si el mejor botánico o geólogo no puede ir [a Marte] porque es diabético", dijo Buckland. "El modelo actual de medicina espacial es [tomar] a las personas más saludables que pueda. Limita el tipo de personas que pueden ir y hacer experimentos en la superficie".
Saralyn Mark, una endocrinóloga, geriatra y especialista en salud de la mujer que solía ser un asesor médico senior en la NASA, entre otras posiciones destacadas, está realizando más estudios sobre la atención médica basada en el sexo, incluida la reacción de los diferentes sexos al estrés de los vuelos espaciales. Ahora es presidenta de iGIANT, una organización sin fines de lucro que se enfoca en traducir la investigación en elementos específicos de género y sexo.
Mark dijo que las revisiones de décadas utilizaron las definiciones proporcionadas por el Instituto de Medicina para definir el sexo y el género: a saber, el sexo es la construcción biológica, mientras que el género es la construcción psicosocial. La definición está más matizada hoy debido a la influencia de la epigenética, o los cambios en la expresión génica. Ella enfatizó que no debería haber una "batalla de los sexos", sino un enfoque en el desarrollo de contramedidas y protocolos para asegurar que hombres y mujeres puedan vivir y desempeñar sus deberes de manera segura y bien durante la exploración espacial.
Todas las sesiones para la cumbre Humans to Mars 2019 serán archivado en el sitio web de la organización.
Nota del editor: Este artículo fue corregido para eliminar una oración errónea sobre trastornos visuales en el espacio en hombres contra mujeres y para aclarar los comentarios de Mark sobre las definiciones de sexo y género.
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