Crédito de imagen: NASA
El satélite Terra de la NASA mantiene una cámara vigilante apuntando hacia un glaciar en las montañas de Perú. Sin embargo, este ha sido un anuncio controvertido, ya que varios geólogos estadounidenses y peruanos sienten que el peligro es exagerado.
Un instrumento de monitoreo de la Tierra a bordo del satélite Terra de la NASA está vigilando de cerca un posible desastre glacial en la espectacular Cordillera Blanca (Montañas Blancas) nevadas de Perú, el rango más alto de los Andes peruanos.
Los datos del Radiómetro de Emisión Térmica y Reflejo Terrestre Avanzado de la NASA (Aster) están ayudando a los funcionarios y geólogos del gobierno peruano a monitorear un glaciar que alimenta el lago Palcacocha, ubicado a gran altura sobre la ciudad de Huaraz, 270 kilómetros (168 millas) al norte de Lima. Una grieta siniestra se ha desarrollado en el glaciar. En caso de que el gran trozo de glaciar se rompa y caiga en el lago, la inundación resultante podría precipitarse por el Valle de Cojup hacia el Valle del Río Santa debajo, llegando a Huaraz y su población de 60,000 en menos de 15 minutos.
"Los instrumentos de teledetección como Aster pueden desempeñar un papel vital en la gestión de riesgos de montaña y el mapeo de desastres al proporcionar un acceso rápido a los datos, incluso en regiones a las que los humanos no pueden acceder fácilmente", explicó el Dr. Michael Abrams, líder asociado del equipo Aster en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. , Pasadena, California
"El punto de vista único de Aster desde el espacio ofrece a los científicos otra herramienta con la que ver los primeros signos de posibles eventos de inundación glacial y controlar los cambios en el comportamiento de los glaciares a lo largo del tiempo. En Huaraz, las autoridades y científicos peruanos incorporarán datos de Aster junto con datos de técnicas de monitoreo en tierra para evaluar mejor las condiciones actuales y tomar las medidas necesarias para reducir los riesgos para la vida y la propiedad humana ", dijo Abrams.
Las imágenes de comparación del área y más información están disponibles en: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03899. Huaraz se puede ver en el centro izquierdo de las imágenes, con el lago Palcacocha en las esquinas superiores derechas de las imágenes en la cabecera de un valle, debajo de la capa de nieve y glaciar. La imagen de la izquierda fue adquirida el 5 de noviembre de 2001; la derecha el 8 de abril de 2003.
Las inundaciones glaciales, conocidas por los peruanos como "aluviones", ocurren periódicamente cuando el agua se libera abruptamente de un lago previamente represado por hielo al lado, dentro o por encima de un glaciar. La liberación puede ser causada por varios eventos desencadenantes. Estas ráfagas de inundación suelen llegar con poca o ninguna advertencia, llevando barro líquido, grandes rocas y bloques de hielo.
El Valle del Río Santa no es ajeno a tales desastres. Desde 1702, las inundaciones causadas por condiciones glaciológicas han causado repetidamente la muerte y la destrucción en la región. Un evento particularmente devastador en 1941 destruyó aproximadamente un tercio de Huaraz, matando a un estimado de 5,000 a 7,000 personas. Desde entonces, el gobierno peruano ha enfatizado el control del nivel del agua en el lago Palcacocha y otros lagos en la región que representan amenazas similares. Los esfuerzos parecen haber funcionado; desde 1972, no se han producido inundaciones destructivas como resultado de la ruptura de los lagos glaciares. Sin embargo, los funcionarios aún siguen de cerca la situación actual.
La amplia cobertura espectral de Aster y su alta resolución espectral son ideales para monitorear condiciones dinámicas y cambios en el paisaje de la Tierra a lo largo del tiempo, incluidos los avances y retrocesos glaciales. Sus 14 bandas espectrales miden desde la región de longitud de onda infrarroja visible a la térmica, y puede "ver" a una resolución de 15 a 90 metros (aproximadamente 50 a 300 pies).
Aster proporciona a los científicos de numerosas disciplinas información crítica utilizada para el mapeo de superficies y el monitoreo de condiciones dinámicas y cambios a lo largo del tiempo. Las aplicaciones de ejemplo incluyen el monitoreo de avances y retrocesos glaciales y volcanes potencialmente activos; identificación del estrés del cultivo; determinar la morfología de la nube y las propiedades físicas; evaluación de humedales; monitorear la contaminación térmica y la degradación de los arrecifes de coral; mapeo de temperaturas superficiales de suelos y geología; y medir el balance de calor superficial. También puede representar la misma área con tanta frecuencia como cada dos días en respuesta a prioridades urgentes.
Aster es uno de los cinco instrumentos de observación de la Tierra lanzados el 18 de diciembre de 1999 en el satélite Terra de la NASA. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón construyó el instrumento. Un equipo científico conjunto de EE. UU. Y Japón es responsable de la validación y calibración del instrumento y los productos de datos.
El satélite Terra es parte de Earth Science Enterprise de la NASA, un programa dedicado a comprender la Tierra como un sistema integrado y aplicar la ciencia del sistema de la Tierra para mejorar la predicción del clima, el clima y los peligros naturales utilizando el punto de vista único del espacio.
El Instituto de Tecnología de California en Pasadena administra JPL para la NASA.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
