Los mamuts lanudos enanos que vivieron en la isla Wrangel de Siberia hasta hace unos 4.000 años estaban plagados de problemas genéticos, que transportaban ADN que aumentaba su riesgo de diabetes, defectos de desarrollo y bajo conteo de espermatozoides, según un nuevo estudio.
Estos mamuts ni siquiera podían oler las flores, informaron los investigadores.
"Nunca he estado en la Isla Wrangel, pero las personas que tienen eso en primavera me dicen que básicamente está cubierto de flores", dijo el investigador principal del estudio Vincent Lynch, profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. , le dijo a Live Science. "Probablemente no podría oler nada de eso".
La isla Wrangel es una peculiaridad. La gran mayoría de los mamuts lanudos se extinguieron al final de la última edad de hielo, hace unos 10.500 años. Pero debido al aumento del nivel del mar, una población de mamuts lanudos quedó atrapada en la isla Wrangel y continuó viviendo allí hasta su desaparición hace unos 3.700 años. Esta población estaba tan aislada y tan pequeña que no tenía mucha diversidad genética, escribieron los investigadores en el nuevo estudio.
Sin diversidad genética, las mutaciones genéticas dañinas probablemente se acumularon a medida que estos mamuts lanudos se criaban y esto "puede haber contribuido a su extinción", escribieron los investigadores en el estudio.
El equipo hizo el descubrimiento comparando el ADN de un mamut de la isla Wrangel con el de tres elefantes asiáticos y otros dos mamuts lanudos que vivían en poblaciones más grandes en el continente.
"Tuvimos suerte de que alguien ya hubiera secuenciado el genoma", dijo Lynch. "Entonces, simplemente fuimos a una base de datos y la descargamos".
Después de comparar los genomas de los mamuts y los elefantes, los investigadores encontraron varias mutaciones genéticas que eran exclusivas de la población de la isla Wrangel. El equipo hizo que una compañía sintetizara estos genes modificados; luego, los investigadores introdujeron esos genes en células de elefante en placas de Petri. Estos experimentos permitieron a los investigadores analizar si las proteínas expresadas por los genes del mamut de la Isla Wrangel cumplían sus funciones correctamente, enviando las señales correctas, por ejemplo, en las células de elefante.
El equipo probó genes involucrados en el desarrollo neurológico, fertilidad masculina, señalización de insulina y sentido del olfato. En pocas palabras, los mamuts de la Isla Wrangel no eran muy saludables, encontraron los investigadores, ya que ninguno de esos genes realizó sus tareas correctamente.
Dicho esto, el estudio examinó solo un mamut de la Isla Wrangel, por lo que es posible que los camaradas de este individuo no tengan genes similares. Pero "probablemente es poco probable que solo este individuo tuviera estos defectos", dijo Lynch.
De hecho, el caso de los mamuts de la isla Wrangel es una historia de advertencia sobre lo que le puede pasar a una población que es demasiado pequeña y, por lo tanto, carece de diversidad genética, dijo.
Los hallazgos se basan en los de un estudio publicado en 2017 en la revista PLOS Genetics que encontró que la población de mamuts de Wrangel Island estaba acumulando mutaciones dañinas.
