(Imagen: © Ball Aerospace)
Actualización, 24 de junio a las 9:20 p.m. EDT: SpaceX ha anunciado que ahora apuntan a un tiempo de lanzamiento a las 2:30 a.m. EDT (0630 GMT), tres horas en su ventana de lanzamiento original.
La presión de "volverse verde" pronto viajará fuera de nuestro horizonte y al espacio.
De la NASA Misión de infusión de propulsor verde (GPIM) actualmente está programado para lanzarse el 24 de junio en un cohete SpaceX Falcon Heavy como parte de una misión de prueba de tecnología denominada STP-2. GPIM, una pequeña nave espacial en forma de caja impulsada por tecnología verde, probará un propulsor de baja toxicidad en el espacio por primera vez, según NASA. El propulsor limpio, una mezcla de combustible / oxidante de nitrato de hidroxilamonio llamado AF-M315E, servirá como una alternativa a la hidrazina, un compuesto altamente tóxico utilizado en el combustible de cohetes para alimentar satélites y naves espaciales.
"Es importante que desarrollemos tecnología que aumente las protecciones para el personal de lanzamiento y el medio ambiente, y que tenga el potencial de reducir costos", Steve Jurczyk, administrador asociado de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, dijo en un comunicado.
GPIM, que le costó a la NASA un total de $ 65 millones, ha estado en proceso durante años y pasó su primera prueba de impulso de propulsor en 2013. Este mes marca otro paso hacia el objetivo de la agencia de proporcionar un combustible alternativo sostenible y eficiente para los vuelos espaciales.
En este momento, la mayoría de las naves espaciales funcionan con hidrazina, pero el nuevo combustible de la NASA es casi un 50% más eficiente, prometedor misiones más largas que usan menos propelente.
El combustible también tiene una densidad más alta, lo que significa que se puede almacenar más en menos espacio, y tiene un punto de congelación más bajo, por lo que requiere menos potencia de la nave espacial para mantener su temperatura, de acuerdo con NASA.
Y en comparación con la hidrazina, el combustible es mucho más seguro para los humanos. "Es bastante benigno, y creemos que se puede cargar en universidades u otros entornos en los que normalmente no se realizan operaciones de carga de propulsores", dijo Dayna Ise, ejecutiva del programa de misiones de demostración de tecnología en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, durante un llamada a los medios realizada el 7 de junio. "Ah, y puede enviarla a través de FedEx, por lo que es lo suficientemente seguro como para ser FedExed en todo el país".
Ball Aerospace, un fabricante de naves espaciales en Colorado, ha estado trabajando con un subcontratista Aerojet Rocketdyne y científicos de la NASA para desarrollar un sistema de propulsión para el combustible verde.
GPIM es una de las cuatro misiones tecnológicas de la NASA entre las cargas útiles de la misión STP-2 que es un SpaceX Falcon Heavy programado para lanzarse el 24 de junio.
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