Restos de supernova de Puppis A. Crédito de la imagen: Chandra. Click para agrandar
La imagen tricolor de Chandra (recuadro) de una región del remanente de supernova Puppis A (vista gran angular de ROSAT en azul) revela que una nube se desgarra por una onda de choque producida en una explosión de supernova. Esta es la primera identificación de rayos X de dicho proceso en una fase avanzada. En el recuadro, la barra vertical azul y la bola o gorra azul borrosa a la derecha muestran cómo la nube se ha extendido en una estructura de forma ovalada que está casi vacía en el centro. Los datos de Chandra también brindan información sobre la temperatura dentro y alrededor de la nube, donde el azul representa el gas a mayor temperatura.
La estructura ovalada se parece mucho a las observadas en escalas de tamaño mucho más pequeñas en simulaciones experimentales de la interacción de las ondas de choque de supernova con densas nubes interestelares. En estos experimentos, una fuerte onda de choque se extiende sobre una bola de cobre vaporizada que tiene un diámetro aproximadamente igual al de un cabello humano. La nube se comprime y luego se expande en aproximadamente 40 nanosegundos para formar una estructura de barra y tapa ovalada muy similar a la que se ve en Puppis A.
En una escala cósmica, la interrupción de la nube de 10 años luz de diámetro en Puppis A tomó algunos miles de años. A pesar de la gran diferencia de escala, las estructuras experimentales y las observadas por Chandra son notablemente similares. La similitud ofrece a los astrofísicos una visión de la interacción de las ondas de choque de supernovas con nubes interestelares.
Comprender este proceso es importante para responder preguntas clave como el papel que juegan las supernovas en el calentamiento del gas interestelar y desencadenar el colapso de grandes nubes interestelares para formar nuevas generaciones de estrellas.
Fuente original: Observatorio de rayos X Chandra
