A medida que nos acercamos al décimo aniversario de los ataques del World Trade Center del 11 de septiembre (¿ya han pasado diez años?) Innumerables corazones y mentes recordarán el fatídico día en que nuestro mundo cambió para siempre, y las muchas personas que trágicamente perdieron la vida en el colapso catastrófico de las torres gemelas. Los eventos conmemorativos se llevarán a cabo en muchos lugares de todo el mundo ... e incluso, de una manera pequeña pero conmovedora, en otro mundo. Porque, desconocido para muchos, dos piezas del World Trade Center están en la superficie de Marte: una pegada al rover Spirit que se sienta silenciosamente en su posición permanente cerca de una pequeña meseta llamada "Home Plate" y la otra en su hermana rover Opportunity , actualmente explorando el borde del vasto cráter Endeavour.
Mucho más que herramientas de exploración científica, estos rovers también son monumentos interplanetarios a las víctimas del 11 de septiembre.
En septiembre de 2001, los trabajadores de Honeybee Robotics en el bajo Manhattan estaban ocupados preparando las herramientas de abrasión de roca con las que los vehículos gemelos Spirit y Opportunity estarían equipados con instrumentos especializados que permitirían a los científicos estudiar el interior de las rocas marcianas. Después de que ocurrieron los ataques al World Trade Center, la compañía quería una forma de conmemorar a aquellos que habían perdido la vida.
A través de lo que sin duda fue un uso increíblemente hábil de los contactos, el fundador de Honeybee y miembro del equipo científico de MER Stephen Gorevan, por sugerencia del ingeniero de JPL Steve Kondos y con la ayuda de la oficina del alcalde de Nueva York y el líder de la misión móvil Steve Squyres, fue capaz de adquirir dos piezas. de aluminio de los escombros de la torre. Estos fueron fabricados en escudos de cable cilíndricos por un taller de metal contratado en Round Rock, Texas, y el ingeniero de Honeybee Tom Myrick adhirió a cada uno de ellos.
Los rovers se lanzaron en el verano de 2003 y ambos han operado con éxito en Marte muchos años después de su cronograma de misión inicial planificado. Spirit actualmente se mantiene en silencio, habiendo dejado de comunicarse en marzo de 2010, pero Opportunity todavía se está fortaleciendo en su exploración de la superficie marciana.
"Es gratificante saber que hay una parte del World Trade Center en Marte". Para mí, ese escudo en Marte contrasta la naturaleza destructiva de los atacantes con el ingenio y la actitud esperanzadora de los estadounidenses ".
- Stephen Gorevan, fundador y presidente de Honeybee Robotics.
La imagen de arriba, tomada en 2004, muestra el blindaje del cable con la bandera estadounidense en la Herramienta de abrasión de roca unida al Espíritu.
Estos memoriales permanecerán en Marte mucho después de que ambos rovers hayan dejado de funcionar, recordatorios sutiles de miles de vidas y testimonios de nuestra capacidad de avanzar en nombre de la esperanza y el descubrimiento.
Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech
