Crédito de imagen: Hubble
Una nueva serie de imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble contiene 25,000 galaxias, muchas de las cuales están interactuando y en proceso de formación. Los astrónomos están utilizando el Hubble y el observatorio de rayos X Chandra para examinar dos grandes áreas del cielo para construir una comprensión más profunda de la evolución de la galaxia.
El telescopio espacial Hubble de la NASA se remonta a casi el comienzo de los tiempos para tomar muestras de miles de galaxias infantiles. Esta imagen, tomada con la Cámara avanzada para encuestas de Hubble, muestra varios miles de galaxias, muchas de las cuales parecen estar interactuando o en proceso de formación. Algunas de estas galaxias existieron cuando el cosmos tenía menos de 2 mil millones de años. Las galaxias en primer plano, sin embargo, están mucho más cerca de la Tierra. Dos de ellas [las galaxias blancas alargadas, a la izquierda del centro] parecen estar colisionando.
Esta imagen representa menos de una décima parte de todo el campo encuestado por Hubble. El campo completo, que consta de aproximadamente 25,000 galaxias, es parte de una encuesta más grande llamada Great Observatories Origins Deep Survey (GOODS), el estudio más ambicioso del universo temprano hasta ahora realizado con el telescopio Hubble. Esta encuesta apuntó a dos puntos representativos en el cielo: uno en el hemisferio norte y el otro en el hemisferio sur. Esta imagen representa el campo sur, ubicado en la constelación de Fornax. Toda la encuesta de BIENES revela aproximadamente 50,000 galaxias. Los astrónomos han identificado más de 2,000 de ellas como galaxias infantiles, observadas cuando el universo tenía menos de 2 mil millones de años.
Debido a que las galaxias infantiles son muy débiles y muy raras, los astrónomos están usando el Hubble para buscarlas en una franja de cielo relativamente amplia. De hecho, las nuevas observaciones cubren aproximadamente 60 veces el área de las Observaciones originales de campo profundo del Hubble, obtenidas en 1995. Los astrónomos también están utilizando el Observatorio de rayos X Chandra para buscar en los campos de BIENES los primeros agujeros negros en el universo. La Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial (SIRTF) tomará muestras de estos mismos campos poco después de su lanzamiento en agosto de 2003.
Al combinar la luz de los tres grandes observatorios de la NASA con datos de telescopios terrestres, los astrónomos esperan construir una imagen coherente de la evolución de las galaxias.
Esta imagen del campo sur se recopiló a partir de observaciones tomadas entre julio de 2002 y febrero de 2003.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
