El sistema acaba de instalarse y ya está averiado. Desafortunadamente, la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) no puede darse el lujo de devolver su defectuoso sistema de reciclaje de orina a la tienda para reemplazarlo por uno nuevo.
El reciclador de $ 154 millones se puso en marcha justo cuando terminaba la caminata espacial del jueves, pero de repente se cerró por una razón desconocida. Hoy (viernes), la tripulación reinició el dispositivo, solo para que un sensor alertara a la NASA de que uno de los motores en el interior no funcionaba. Los ingenieros de la NASA ahora están trabajando duro para determinar si esta máquina revolucionaria tiene un problema técnico simple o si el motor necesita ser reemplazado. De cualquier manera, se debe encontrar una respuesta dentro de la próxima semana, ya que una muestra de agua reciclada debe ser transportada a bordo del Shuttle Endeavor cuando regrese a la Tierra para poder analizarla ...
Actualmente hay 10 miembros de la tripulación en la ISS, trabajando en la misión STS-126 de mejoras para el hogar lanzada por Shuttle Endeavor. STS-126 llevaba el muy publicitado sistema de reciclaje de orina, un nuevo inodoro (muy necesario), una nueva cocina y más alojamiento para la tripulación. Todo esto está en preparación para los planes de expansión de la tripulación del próximo año, aumentando la presencia continua de tres a seis astronautas y cosmonautas. La mayor presencia temporal de la tripulación en la estación espacial ha significado que el puesto avanzado orbital es una colmena de actividad. La ISS incluso ha reforzado su órbita con el Endeavour adjunto, empujando la estación una milla más arriba. El sábado, la tripulación llevará a cabo su tercera caminata espacial de la misión.
Entonces, ¿qué ha ido mal con el reciclador de aguas residuales? Desafortunadamente, la NASA no lo sabe, pero están en una crisis de tiempo para que el equipo funcione. Endeavour está programado para regresar a la Tierra el Día de Acción de Gracias (27 de noviembre), pero el comandante de STS-126, Christopher Ferguson, dijo que estaría dispuesto a modificar el cronograma para permitir más tiempo para que funcione el purificador de agua.
Los ingenieros de la NASA están trabajando todo el día para solucionar el problema del reciclador, pero hasta ahora los sensores indican que hay una falla en uno de los motores. Por lo tanto, el problema es con el sensor en sí (en cuyo caso se necesitará un método para evitarlo) o el motor deberá ser reemplazado por una misión de transporte posterior.
El reciclador de orina ha estado en desarrollo desde la década de 1980 y Bob Bagdigian, gerente del proyecto en el Marshall Space Flight Center, ha estado trabajando en el proyecto continuamente. Bagdigian incluso aplaudió el lanzamiento de Endeavour con un poco de agua reciclada de la orina y el sudor de los empleados de Marshall utilizados para probar prototipos en el laboratorio. El agua era una cosecha de 2005. Al parecer, el agua sabe bien ... al igual que el agua. Eso es porque es agua (purificada mediante procesos de destilación y filtración).
Esperemos que la NASA resuelva los problemas de reciclaje dentro de la semana para que la tripulación de la EEI pueda enviar esa muestra a la Tierra para pruebas.
Este es un excelente ejemplo de cómo el avance de nuestra capacidad de vivir en el espacio puede afectar la forma en que vivimos en la Tierra. El reciclador de orina es básicamente una versión miniaturizada de plantas de tratamiento de agua. Esta tecnología tiene posibles aplicaciones derivadas para métodos móviles de purificación de agua en regiones de baja calidad del agua en países afectados por corrientes de aire.
“Esta tecnología de cómo reutilizar nuestras cosas y tener cuidado con ellas es realmente aplicable a la vida en el planeta Tierra.", Agregó el comandante de la estación espacial Mike Fincke.
Fuente: Chron.com
