Cuando una mujer en Pensilvania necesitaba un trasplante de hígado que le salvara la vida, se encontró repetidamente con un problema irritante: seguía dando positivo por alcohol, que la descalificó de un trasplante, a pesar de que juró que no había estado bebiendo.
Los médicos más tarde descubrirían que algo bastante extraño estaba sucediendo: los microbios en la vejiga de la mujer estaban fermentando alcohol, según un nuevo informe del caso.
La condición de la mujer es similar a un trastorno raro llamado "síndrome de auto-cervecería" (ABS), en el cual los microbios en el tracto gastrointestinal convierten los carbohidratos en alcohol. Las personas con ABS pueden emborracharse solo por comer carbohidratos, informó anteriormente Live Science. Pero en el caso de la mujer, la fermentación estaba teniendo lugar en su vejiga, lo que hace que su condición sea distinta de la ABS, según el informe. En su caso, el alcohol no pasó de la vejiga al torrente sanguíneo, por lo que la mujer no parecía intoxicada.
La condición de la mujer era tan rara que ni siquiera tenía un nombre todavía. Sus médicos propusieron llamarlo "síndrome de auto-cervecería urinaria" o "síndrome de fermentación de la vejiga".
La mujer de 61 años fue al Hospital Presbiteriano de la Universidad de Pittsburgh Medical Center (UPMC) porque tenía cirrosis o cicatrices en el hígado y necesitaba ser incluida en la lista de espera de trasplante de hígado, según el informe. También tenía diabetes que no estaba bajo control, lo que significa que sus niveles de azúcar en la sangre eran altos.
Anteriormente, la mujer había visitado otro hospital, pero no pudo ingresar a la lista de espera de trasplante de hígado allí, porque su orina dio positivo repetidamente por alcohol. Los médicos de ese hospital le dijeron que necesitaba tratamiento para la adicción al alcohol.
En el Hospital Presbiteriano UPMC, la mujer también dio positivo por alcohol (etanol) en una prueba de drogas en orina, lo que llevó a los médicos a sospechar que estaba "ocultando un trastorno por consumo de alcohol", escribieron los autores en el informe, publicado el lunes (24 de febrero) en la revista Annals of Internal Medicine. Pero ella siempre negó haber bebido alcohol.
Fue entonces cuando los médicos notaron algo curioso: los análisis de orina para dos metabolitos de alcohol, glucurónido de etilo y sulfato de etilo, fueron negativos para la mujer. Esto fue desconcertante porque al menos uno de estos metabolitos debería estar presente en la orina durante varios días después de que una persona toma alcohol, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Kenichi Tamama, profesor asociado de patología y director médico del Laboratorio de Toxicología Clínica de UPMC. "Esta fue la primera pista" de que algo estaba mal, dijo Tamama.
Los análisis de sangre de la mujer para el etanol también fueron negativos, y ella no parecía intoxicada.
Tamama también notó que la mujer tenía niveles muy altos de glucosa (azúcar) en la orina, debido a su diabetes mal controlada, así como a altos niveles de levadura. El médico se preguntó si los microbios que colonizaban la vejiga de la mujer estaban fermentando ese azúcar en alcohol.
"Cuando revisé el historial médico del paciente y supe la situación del paciente, comencé a sentirme obligado a hacer algo por este paciente, porque podría haber sido falsamente etiquetado como un abusador de alcohol", dijo Tamama a Live Science.
Para probar la idea de Tamama, los investigadores realizaron un experimento cuidadoso; tomaron una muestra de "orina recién vaciada" del paciente y rápidamente la pusieron en hielo. Luego, incubaron la muestra en un tubo de ensayo a temperatura corporal (98,6 grados Fahrenheit, 37 grados Celsius) y vieron "niveles notablemente altos de producción de etanol", según el informe. Esta producción no ocurrió cuando la muestra se incubó a una temperatura más baja (39 F, 4 C) o si los investigadores agregaron un químico para bloquear la fermentación.
"Llegamos a la conclusión de que los resultados discrepantes de la prueba se explican mejor por el azúcar de fermentación de levadura en la vejiga", escribieron los autores. También identificaron la levadura Candida glabrata en la orina de la mujer. Este microbio es parte del microbioma normal en las personas y está estrechamente relacionado con la levadura de cerveza, dijeron los autores.
Como resultado de estos hallazgos, la mujer fue reconsiderada para un trasplante de hígado, según el informe.
Ha habido algunos informes anteriores de personas con diabetes que tenían etanol en la orina como resultado de la fermentación del azúcar en alcohol. Sin embargo, estos informes anteriores fueron limitados de varias maneras; por ejemplo, en un caso anterior, la fermentación se encontró post mortem. En otros casos, se sospechaba que la fermentación se había producido solo en un tubo de ensayo (como resultado de que la muestra quedara fuera del refrigerador), no en la vejiga.
El nuevo informe alerta a los médicos sobre "la importancia de reconocer el síndrome de auto-cervecería urinaria cuando está presente", dijeron los autores.
En el momento de la publicación, los autores no tenían el consentimiento del paciente para proporcionar una actualización sobre cómo está ahora, dijo Tamama.
