Las dunas de arena se ondulan cerca del polo norte de Marte en esta imagen capturada por el Orbitador de gas traza europeo / ruso. La foto fue tomada el 25 de mayo de 2019 y publicada el 16 de septiembre.
(Imagen: © ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
Las ondulantes dunas de arena con manchas oscuras cerca del polo norte de Marte parecen un helado de chocolate derretido en una imagen capturada por el ruso-europeo Orbitador de gas traza nave espacial (TGO).
La foto, que TGO tomó con su Sistema de imágenes de color y estéreo de superficie (CaSSIS), muestra algunos efectos del calentamiento primaveral en el extremo norte del planeta rojo.
"Durante el invierno en las regiones polares, una fina capa de hielo de dióxido de carbono cubre la superficie y luego se sublima, se convierte directamente de hielo en vapor, con la primera luz de la primavera", dijeron funcionarios de la Agencia Espacial Europea (ESA) escribió sobre la imagen, que se tomó el 25 de mayo pero acaba de lanzarse hoy (16 de septiembre).
"En los campos de dunas, esta descongelación primaveral se produce de abajo hacia arriba, atrapando gas entre el hielo y la arena", agregaron. "A medida que el hielo se quiebra, este gas se libera violentamente y lleva arena con él, formando parches oscuros y rayas observadas en esta imagen de CaSSIS".
La foto recientemente publicada muestra "dunas de barchan" en forma de U, visibles en la parte inferior derecha, reuniéndose y fusionándose en "crestas barcanoides", dijeron funcionarios de la ESA.
"Las puntas curvas de las dunas de Barchan apuntan a favor del viento", agregaron los funcionarios en la misma declaración. "La transición de las dunas de Barchan a Barchanoid nos dice que los vientos secundarios también juegan un papel en la configuración del campo de dunas".
Las dunas de Barchan no se limitan a los polos marcianos; De la NASA El rover Curiosity también los ha encontrado en el piso del cráter Gale de 96 millas de ancho (154 kilómetros), que se encuentra justo al sur del ecuador del planeta rojo.
TGO se lanzó en marzo de 2016 junto con un manifestante de aterrizaje llamado Schiaparelli. Juntas, las dos naves espaciales comprendieron la primera fase de las dos partes Programa ExoMars, una colaboración entre la ESA y Roscosmos, la agencia espacial federal de Rusia.
Schiaparelli se estrelló durante su intento de aterrizaje en octubre de 2016, pero TGO llegó de manera segura en órbita al mismo tiempo. TGO pronto comenzó olfateando la atmósfera del planeta rojo en busca de metano - lo que podría ser un signo de vida en Marte, si es que alguna vez ha existido - y otros gases de baja abundancia.
La segunda fase de ExoMars se centra en un rover de caza de vida llamado Rosalind Franklin, que se lanzará hacia el Planeta Rojo el próximo verano y aterrizará en marzo de 2021. La NASA planea lanzar un rover de caza de vida propio durante la misma ventana. el rover Mars 2020, que pronto tendrá un nombre más memorable a través de una competencia de nombres de estudiantes.
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El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
