El primer caminante espacial del mundo, Alexei Leonov, murió en un hospital de Moscú el viernes (11 de octubre), pero su legado vive a bordo de la Estación Espacial Internacional, donde los astronautas lloraron al famoso cosmonauta incluso cuando se aventuraron fuera de su casa en una caminata espacial crítica.
"Este es un día agridulce para todos nosotros en la Estación Espacial Internacional", dijo el comandante de la estación Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, cuando dos caminantes espaciales de la NASA concluyeron su trabajo.
Leonov murió en Moscú a los 85 años después de una enfermedad, según informes de los medios rusos. Por coincidencia, su muerte ocurrió cuando los astronautas de la NASA Christina Koch y Andrew Morgan realizaron la segunda de las cinco caminatas espaciales planeadas para reemplazar las baterías vitales en los paneles solares de la estación espacial.
La caminata espacial, y todas las anteriores, son el legado duradero de la primera caminata espacial pionera de Leonov el 18 de marzo de 1985, dijeron los astronautas de la estación. Pasó 12 minutos fuera de su nave espacial durante la misión Voskhod 2 de la entonces Unión Soviética con su compañero de tripulación Pavel Belayev.
"Es algo apropiado que Leonov nos haya dejado el día de una caminata espacial", dijo Parmitano. "Su excursión de 12 minutos fuera de la nave espacial Voskhod 2 hace más de medio siglo comenzó un capítulo en el vuelo espacial humano que nos llevó a la luna, y que llevará al mundo a puertos de exploración distantes en el cosmos en los años venideros".
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Leonov también comandó la nave espacial Soyuz en el histórico Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz, la misión espacial conjunta estadounidense-soviética que marcó la primera cooperación internacional en el espacio. Hoy, la Estación Espacial Internacional, producto de 15 países y agencias espaciales diferentes de EE. UU., Rusia, Canadá, Japón y Europa, debe su existencia a esa primera rama de olivo.
"Como el primer humano en caminar en el espacio el 18 de marzo de 1965 y el comandante de la nave espacial Soyuz 10 años más tarde que dio origen a la cooperación de los vuelos espaciales humanos que prospera hoy, y que apreciamos en la Estación Espacial Internacional, Leonov fue un pionero. y pionera en el vuelo espacial humano ", la astronauta de la NASA Jessica Meir comunicó por radio a Mission Control desde la estación cuando terminó la caminata espacial.
La caminata espacial del viernes por Morgan y Koch duró seis horas y 45 minutos. Eso es 405 minutos, o apenas 34 veces la longitud de la caminata espacial Voskhod 2 de Leonov.
Morgan y Koch pasaron la mayor parte de su caminata espacial al final de la armadura del puerto 6 de la estación, reemplazando las viejas baterías de paneles solares de níquel-hidrógeno con una nueva unidad de iones de litio.
La pareja realizó un intercambio de batería similar durante una caminata espacial el 5 de octubre, y la tercera excursión en el programa de cinco EVA está programada para el 16 de octubre por un Meir y Morgan. El 21 de octubre, Koch y Meir se aventurarán afuera en la primera caminata espacial femenina en la historia, con Parmitano y Meir cerrando la serie el 25 de octubre.
La caminata espacial del viernes también ocurrió en el 35 aniversario de la primera caminata espacial de la NASA por una astronauta, Kathy Sullivan, en 1984.
Koch y Morgan completaron su trabajo principal con bastante anticipación, e incluso realizaron algunas tareas adicionales para prepararse para otra próxima caminata espacial. A veces, como Leonov en su caminata espacial, los astronautas se maravillaron de la vista.
"Hay un buen tiro de la luna", le dijo Morgan a Koch durante un descanso.
Casi el único inconveniente ocurrió a mitad de la caminata espacial cuando Mission Control perdió un flujo de datos del sistema de monitoreo biomédico de Koch. Pero Koch dijo que todo estaba bien y que se sentía bien.
"Me está yendo bien, no hay ningún problema. Diría que biomed es probablemente lo mismo que ha sido en todo el EVA", dijo Koch, usando la abreviatura de la NASA para actividad extravehicular, el término técnico para una caminata espacial.
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Otras cinco caminatas espaciales de la NASA en noviembre y diciembre están destinadas a reparar un instrumento enfermo en el exterior de la estación. Los cosmonautas rusos también realizarán una caminata espacial el 31 de octubre.
La caminata espacial del viernes marcó la 220a dedicada a la construcción o mantenimiento de la estación espacial y la tercera caminata espacial de carrera para Koch y Morgan. Koch ha acumulado 20 horas y 31 minutos de tiempo de caminata espacial en sus tres EVA. Morgan tiene 20 horas y 18 minutos en su haber.
Hasta la fecha, los astronautas han pasado 57 días, 13 horas y 12 minutos caminando por el espacio fuera de la estación desde que comenzó la construcción en 1998.
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El viernes, Morgan agradeció a Mission Control y a los controladores de vuelo de la estación por su excelente planificación, pero dijo que el trabajo aún no ha terminado.
"Mi desafío para todos es permanecer vigilantes", dijo Morgan al concluir la caminata espacial. "Estamos en el primer trimestre de una temporada completa de EVA y trataremos a cada uno con respeto, como si fuera un evento aislado. Estamos todos juntos en esto, y es genial ser parte de un equipo". "
Y al final, Parmitano se tomó un momento para honrar la memoria de Leonov por hacer todo posible.
"Adiós Alexei, y ad astra".
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