La Estación Espacial Internacional ha tenido una presencia humana continua durante casi 11 años, por lo que los astronautas ahora a bordo de la EEI tienen la esperanza de que no tendrán que romper esa racha y apagar las luces y cerrar todas las escotillas cuando se vayan. . Ron Garan y Mike Fossum dijeron en una conferencia de prensa con periodistas el martes que aún no han estado entrenando para la posibilidad de que tendrán que abandonar la EEI sin tripulación debido a un problema con el cohete Soyuz, el único viaje que los astronautas y cosmonautas tienen actualmente. Al espacio.
"Es demasiado pronto para que nos preocupemos demasiado por eso, francamente", dijo Fossum, "y no hemos comenzado a hacer nada específico aquí, excepto documentar las cosas que hacemos en video". Fossum agregó que los equipos de control de la misión en Houston y Moscú están descubriendo los procedimientos de lo que debe hacerse si no se puede resolver un problema con los cohetes Soyuz en noviembre. "Nos llevará unas semanas terminar eso, pero tenemos otras nueve semanas aquí, mi tripulación de tres". Así que tenemos tiempo de sobra para ese tipo de cosas ".
Fossum dijo que los equipos de tierra están en las etapas preliminares de decidir todo, "desde qué ventilación vamos a dejar funcionando, qué luces vamos a dejar encendidas, en qué condición estará cada experimento en particular, cada tanque, cada válvula , cada escotilla ".
Un cohete ruso que transportaba un barco de reabastecimiento Progress falló justo después del encendido de la tercera etapa hace dos semanas y se estrelló en Siberia. Mientras que los buques de carga Progress se lanzan en un cohete Soyuz-U y las cápsulas de la tripulación Soyuz, el Soyuz TMA, se lanza en un Soyuz-FG, las terceras etapas de los dos cohetes son prácticamente idénticas.
Ingenieros rusos dijeron la semana pasada que se produjo un mal funcionamiento en el generador de gas del motor de la tercera etapa; ahora necesitan averiguar por qué y lanzar un par de cohetes no tripulados antes de subir a los humanos.
En este momento, un equipo de seis personas está en la estación, y tres de ellos están programados para partir a fines de la próxima semana, una semana más tarde de lo planeado originalmente, para mantener la estación con el personal completo el mayor tiempo posible. Se suponía que una nueva tripulación de tres llegaría a finales de este mes, pero ese vuelo está en espera al menos hasta principios de noviembre, dependiendo del resultado de la investigación realizada por los ingenieros rusos.
Como los transbordadores espaciales ya no vuelan, el Soyuz es el único viaje en la ciudad. Si bien SpaceX está programado para enviar una cápsula Dragon no tripulada en una prueba para llevar carga a la estación, la estación tendría que ser abandonada si no se despeja el cohete Soyuz en noviembre.
"Es algo complicado cuando un cohete se apaga. Es un gran problema ”, dijo Fossum. "No somos parte de esa investigación, pero sabemos lo que está sucediendo. No es un defecto de diseño fundamental, ya que este cohete ha tenido cientos de peleas exitosas. Pero están buscando lo que ha cambiado ".
Por lo tanto, los equipos de tierra ahora están anticipando todos los posibles "qué pasaría si" que pudieran ocurrir y Fossum y Garan dijeron que el gran problema sería un corto período de tiempo para hacer una entrega de la tripulación, entrenar en la nueva tripulación, o si tienen que hacerlo deja la estación sin tripulación. Han comenzado los procedimientos de grabación de video y las complejidades que han descubierto sobre la estación, en caso de que no estén allí cuando llegue un nuevo equipo.
Pero ha sido un orgullo que haya habido equipos aquí durante más de 4,000 días seguidos. "Creo que es importante", dijo Fossum, "la estación requiere cuidados y alimentación, y es importante para nosotros estar aquí si es posible. Si tenemos que apagarlo por un tiempo, haremos nuestro mejor esfuerzo para dejarlo en las mejores condiciones posibles para que el próximo equipo abra las puertas y apague las luces y vuelva a trabajar ".
Los astronautas dijeron que si tienen que dejar la estación sin tripulación por un período corto, no debería ser un problema, pero si la brecha corta se convierte en meses, "la probabilidad comienza a acumularse en su contra y conduce a la posibilidad de que lo haga". tener un problema que podría ser significativo sin que nadie aquí arriba tome medidas ", dijo Fossum.
Mientras tanto, las operaciones científicas avanzan a toda velocidad. "Estamos batiendo récords cada semana con la investigación basada en la tripulación, más allá de la investigación autónoma", dijo Garan. "Es importante tener en cuenta que, en caso de que tengamos que irnos, todavía habrá operaciones científicas a bordo".
