Un nuevo coronavirus se está extendiendo por todo el mundo, causando casi 100,000 enfermedades y miles de muertes en todo el mundo. Aquí hay respuestas a algunas preguntas básicas sobre el nuevo coronavirus.
¿Qué es el nuevo coronavirus?
Los coronavirus constituyen una gran familia de virus que pueden causar enfermedades respiratorias como el resfriado común. El nuevo virus es un tipo de coronavirus que nunca antes se había visto. Apareció por primera vez en Wuhan, China, en diciembre de 2019. Las autoridades han nombrado al nuevo virus SARS-CoV-2, debido a su similitud genética con el coronavirus que causa el síndrome respiratorio agudo severo o SARS. El nombre oficial de la enfermedad causada por el SARS-CoV-2 es COVID-19.
¿Cuales son los sintomas?
Según los CDC, los síntomas informados en pacientes han variado de leves a severos y pueden incluir fiebre, tos y falta de aliento. Lea más sobre los síntomas del coronavirus.
¿Cuánto tardan los síntomas en aparecer?
El tiempo entre la captura de un virus y la aparición de síntomas de la enfermedad se conoce como el período de incubación. Para el nuevo coronavirus, el período de inucitación se estima entre un día y 14 días, aunque algunos estudios han informado un período de incubación de hasta 24 días. Lea más sobre el período de incubación del nuevo coronavirus.
¿Cómo se propaga el coronavirus?
Se cree que el virus se propaga principalmente a través de las gotas respiratorias producidas cuando una persona infectada tose o estornuda. Pero otras rutas de transmisión son posibles. Lea más sobre la propagación del nuevo coronavirus.
¿Qué tan mortal es el virus?
La tasa de mortalidad del nuevo coronavirus todavía se está estudiando, pero parece ser más mortal que la gripe, que tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente 0.1%. En un gran estudio publicado el 18 de febrero en China CDC Weekly, los investigadores encontraron que la tasa de mortalidad por COVID-19 era de alrededor del 2,3% en China continental. Pero el 5 de marzo, la Organización Mundial de la Salud anunció una tasa de mortalidad ligeramente más alta de alrededor del 3,4%. Aún así, es posible que se pierdan casos leves del virus, lo que podría reducir la tasa de mortalidad. En general, los adultos mayores y aquellos con afecciones médicas subyacentes parecen tener mayor riesgo de complicaciones graves por COVID-19. Lea más sobre la tasa de mortalidad del nuevo coronavirus.
¿De dónde vino el coronavirus?
Se desconoce la fuente exacta del nuevo coronavirus. Sin embargo, en un nuevo estudio, los investigadores compararon la secuencia genética del SARS-CoV-2 (anteriormente llamada 2019-nCoV) con las de una biblioteca de secuencias virales, descubriendo que los virus más estrechamente relacionados eran dos coronavirus que se originaron en los murciélagos; ambos coronavirus compartieron el 88% de su secuencia genética con SARS-CoV-2. Otro estudio encontró un 96% de similitud entre un virus encontrado en murciélagos y el SARS-CoV-2.
Con base en estos resultados, los autores del estudio dijeron que el SARS-CoV-2 probablemente se originó en los murciélagos. Sin embargo, no se vendieron murciélagos en Huanan Seafood Market, el mercado en Wuhan donde se cree que se originó el brote, lo que sugiere que otro animal aún por identificar actuó como un trampolín en la transmisión del virus a los humanos.
Un puñado de estudios han sugerido que este animal "intermedio" era el pangolín, un mamífero en peligro de extinción que se alimenta de hormigas. Sin embargo, los virus encontrados en muestras de pangolines traficados ilegalmente no fueron lo suficientemente similares al SARS-CoV como para demostrar que los osos hormigueros escamosos fueron la fuente del nuevo virus, informó Nature.
Un estudio anterior sugirió que las serpientes, que se vendían en el mercado de mariscos de Huanan, eran una posible fuente del nuevo virus. Sin embargo, algunos expertos han criticado el análisis de ese estudio, diciendo que no está claro si los coronavirus pueden infectar a las serpientes.
¿Cual es el tratamiento?
No existe un tratamiento específico para COVID-19. Para los pacientes que han contraído esta enfermedad, el tratamiento ha consistido en "atención de apoyo", como líquidos y medicamentos para aliviar síntomas como falta de aliento. Para los casos graves, el tratamiento debe incluir atención para apoyar las funciones vitales de los órganos, dijeron los CDC. Lea más sobre tratamientos para COVID-19.
El 25 de febrero, los funcionarios estadounidenses anunciaron que se estaba llevando a cabo un ensayo clínico para evaluar un tratamiento para COVID-19, según los Institutos Nacionales de Salud. El ensayo probará un medicamento antiviral llamado remdesivir en adultos hospitalizados que tienen COVID-19. El primer participante del estudio es un estadounidense que contrajo la enfermedad mientras estaba a bordo del crucero Diamond Princess. Esa persona está siendo tratada en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska. El estudio se puede adaptar para examinar otros tratamientos e inscribir pacientes en otros sitios en los EE. UU. Y en todo el mundo, dijeron las autoridades.
¿Cómo puedes protegerte?
Actualmente no existe una vacuna para prevenir COVID-19. Sin embargo, la investigación sobre una vacuna está en proceso, y pronto comenzará un ensayo que prueba una vacuna experimental. Lea más sobre el ensayo de la vacuna COVID-19.
La mejor manera de prevenir la infección con COVID-19 es evitar la exposición al virus, dijeron los CDC. En general, los CDC recomiendan lo siguiente para prevenir la propagación de virus respiratorios: Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos; evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar; Evitar el contacto cercano con personas que están enfermas; quédese en casa cuando esté enfermo; y limpiar y desinfectar objetos y superficies que se tocan con frecuencia.
