Concepto artístico de la nave espacial de muestreo de asteroides OSIRIS-REx de la NASA en el asteroide Bennu. La sonda devolverá muestras a la Tierra en 2023. Hoy (12 de noviembre de 2019), la NASA anunció los cuatro posibles sitios de aterrizaje para que la nave aterrice.
(Imagen: © NASA)
La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA "etiquetará" el asteroide Bennu en uno de los cuatro sitios potenciales el próximo año.
La superficie rocosa de Bennu plantea una serie de desafíos únicos para OSIRIS-REx, que se lanzó al lejano asteroide en 2016 para recolectar una muestra y devolverla a la Tierra como la primera nave estadounidense en hacerlo. Tocar la superficie del asteroide para tomar esa muestra no es tarea fácil. El asteroide en forma de diamante tiene una superficie irregular cubierta de rocas que dificultará que el brazo robótico de la nave, llamado TAGSAM, tome una muestra de forma segura.
Además de garantizar que el brazo robótico pueda tocar el asteroide sin sufrir ningún daño, las muestras recolectadas en el sitio también deberían ser interesantes para estudiar y lo suficientemente pequeñas como para que TAGSAM pueda realmente recogerlas. El brazo robótico de la nave funciona de una manera única en la que, para "recoger" una muestra, emite una explosión de gas nitrógeno para levantar polvo y rocas sueltas, y luego el cabezal de muestreo al final del brazo recoge los escombros. Entonces, el material en el sitio debe ser propicio para este mecanismo.
Con estos desafíos y objetivos en mente, hoy, la NASA anunció los cuatro sitios potenciales en los que OSIRIS-REx podría aterrizar. Los gerentes de misión apuntan a reducir esta lista a dos semifinalistas para julio de 2020 y, si todo va según lo planeado, la nave espacial aterrizará poco después de esto.
A continuación, vea fotos de los cuatro sitios que la NASA está buscando para el aterrizaje de OSIRIS-REx en el asteroide Bennu el próximo año.
1. ruiseñor
El primer sitio de aterrizaje posible se llama Nightingale. Es el sitio más septentrional y se encuentra a 56 grados de latitud norte en Bennu. "El sitio contiene principalmente material oscuro de grano fino y tiene el albedo más bajo, o la reflexión, y la temperatura de la superficie de los cuatro sitios", dijo el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA sobre el sitio en Twitter.
2. Martín pescador
El segundo sitio posible se conoce como Kingfisher. Está situado cerca del ecuador del asteroide en un pequeño cráter con un diámetro de 26 pies (8 metros). "Kingfisher está rodeado de rocas, pero el sitio en sí, con un radio de 16 pies (5 m), está libre de rocas grandes", dijo la NASA Goddard en Twitter.
3. Águila pescadora
El tercer sitio, Osprey, también está cerca del ecuador de Bennu en un pequeño cráter. El cráter en el sitio de Osprey tiene un diámetro de 20 m (66 pies).
4. Sandpiper
El cuarto y último sitio se llama Sandpiper, y está ubicado en el hemisferio sur de Bennu. Está "en el piso sureste de un gran cráter con un radio de 103 pies (31.5 m)", compartió la NASA Goddard en Twitter. "El sitio en sí es un área relativamente plana con un radio de 16 pies (5 m)".
¡El tiempo está sobre nosotros! El cartel anual conmemorativo OSIRIS-REx está aquí. Éste arroja luz sobre la selección de sitios de muestra, que tendrá lugar en diciembre. Obtenga su propia versión imprimible (archivo PDF): https://t.co/CqEzTtItsF pic.twitter.com/uPgofEBsKcNovember 12, 2019
Para conmemorar el proceso del sitio de selección y estos cuatro sitios potenciales, la NASA dedicó su póster anual conmemorativo OSIRIS-REx a la selección del sitio de muestra. Si está entusiasmado con la selección del sitio, el increíble viaje de la nave espacial a Bennu o incluso el concepto general de misiones de retorno de muestra, puede obtener un PDF imprimible gratuito del póster aquí.
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