El Universo siempre nos sorprende con lo poco que sabemos sobre ... el Universo. La búsqueda de planetas extrasolares es un gran ejemplo.
Desde que comenzamos, los astrónomos han encontrado más de mil de ellos. Estos planetas pueden ser mundos gigantescos con muchas veces la masa de Júpiter, hasta pequeños planetas más pequeños que Mercurio. Los astrónomos también están encontrando un tipo de mundo que se siente familiar pero totalmente extraño ... la súper tierra.
En el sentido más estricto, una súper tierra es solo un planeta con más masa que la Tierra, pero menos que un planeta más grande como Urano o Neptuno. Entonces, podrías tener súper tierras hechas de roca y metal, o incluso hielo y gas. Estos planetas podrían tener océanos y atmósferas, o estar hechos de nada más que hidrógeno y helio. El objetivo, por supuesto, es encontrar una súper tierra rocosa ubicada en la zona habitable. Esta es la región donde los planetas están a la distancia correcta de la estrella para que el agua líquida esté presente.
El primer descubrimiento de una súper tierra potencialmente habitable fue en el sistema estelar Gliese 581.
Aquí, los astrónomos encontraron 2 planetas orbitando dentro de la zona habitable. Gliese 581 c tiene una masa de 5 veces la Tierra, y orbita en el lado excesivamente cálido de la zona habitable y, Gliese 581 d es 7.7 veces la masa de la Tierra, y está en el lado frío de la zona.
Ahora hemos encontrado docenas de súper tierras. Un descubrimiento reciente, Kepler 11-b, tiene solo 4 veces la masa de nuestro planeta y solo 1.5 veces su tamaño.
Probablemente te estés preguntando acerca de la gravedad. La gravedad exacta depende de la relación entre el tamaño del planeta y su masa. Si pudieras pararte en la superficie de una súper tierra, probablemente sentirías una mayor gravedad. Teniendo en cuenta que estos planetas pueden tener 5 o más veces la masa de la Tierra. Pero menos gravedad de lo que cabría esperar.
Un aumento de tamaño hace una gran diferencia. Por ejemplo, si pudieras pararte en la superficie de Kepler 11-b, que es aproximadamente 1,5 veces más grande pero 4 veces más masiva, sentirías solo 1,4 veces el tirón de la gravedad de la Tierra.
Aquí está la gran pregunta. ¿Podría una súper tierra soportar la vida?
La vida acuática no sería un problema. Una vez que estás en el océano, los efectos de la gravedad se compensan con la flotabilidad del agua. Qué tan bien la vida podría sobrevivir en la tierra y en el aire depende de la gravedad del mundo. Con mayor gravedad, las plantas y los animales no podrían crecer tan alto. Los animales necesitarían patas más gruesas para soportar su peso. Si la atmósfera fuera más densa, probablemente debido a la mayor gravedad, las criaturas voladoras podrían moverse más lentamente con envergaduras más grandes.
Si la vida inteligente se desarrolla en un mundo de gravedad pesada, será mucho más difícil llegar al espacio. Alcanzar la velocidad orbital ya es tremendamente difícil desde la Tierra. Imagínense cuánto más difícil sería lanzar cohetes si todo fuera el doble de pesado.
Entonces, un gran agradecimiento a los astrónomos que nos muestran que hay todo tipo de mundos locos por ahí.
Solo desearía que no estuvieran tan lejos.
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