Otra megaconstelación de satélites de Internet está empezando a tomar forma.
Un cohete Soyuz con 34 de Satélites de banda ancha de OneWeb despegó hoy (6 de febrero) del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, saliendo de la plataforma a las 4:42 p.m. EST (2142 GMT; 2:42 a.m.del 7 de febrero hora local).
El Soyuz, que es operado por la compañía francesa Arianespace, desplegó las 34 naves espaciales según lo planeado 3 horas y 45 minutos después del lanzamiento, a una altitud de 280 millas (450 kilómetros). Las 325 libras. (147 kilogramos) los satélites se abrirán camino hasta su órbita operativa, que se encuentra a unas 745 millas (1.200 km) sobre la Tierra.
¡Nos complace compartir que el lanzamiento de 34 satélites hoy fue un éxito! Estamos programados para proporcionar cobertura global a los clientes en 2021, comenzando con los primeros servicios comerciales en el Ártico este año. https://t.co/iDEfRPQadi #OneWebLaunchFebruary 7, 2020
El lanzamiento de hoy fue el segundo para OneWeb, pero el primero en ofrecer un lote tan grande para la compañía. La misión anterior de OneWeb, también volada por un Soyuz, puso seis satélites en febrero de 2019.
Pero la cadencia de lanzamiento aumentará significativamente, y pronto: el acuerdo de Arianespace con OneWeb requiere 19 despegues adicionales hasta finales de 2021. Estas misiones desarrollarán la constelación inicial de 650 satélites de OneWeb, que "proporcionará servicios de alta velocidad y baja latencia a una amplia gama de clientes en sectores que incluyen aeronáutica, marítimo, servicios de backhaul, Wi-Fi comunitario, servicios de respuesta de emergencia y más ", escribieron representantes de OneWeb y Arianespace una explicación de la misión de hoy.
"Central para su misión, OneWeb también se enfocará en conectar las escuelas y reducir la brecha digital para las personas en todas partes", agregaron.
OneWeb, que tiene su sede en Londres y Virginia, planea proporcionar servicio de Internet a modo de prueba en algún momento de este año y estar en funcionamiento con un servicio global de 24 horas en 2021.
OneWeb tiene una seria competencia en el espacio satelital de Internet. Por ejemplo, SpaceX ya lanzó 240 satélites para su enorme Constelación de Starlink, que eventualmente podría consistir en decenas de miles de naves espaciales. La compañía de Elon Musk cuenta con la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Para instalar 12,000 satélites Starlink, y SpaceX ha presentado la documentación ante un regulador internacional para lanzar hasta 30,000 más.
Y Amazon está desarrollando su propia red llamada Proyecto Kuiper, que se prevé incorporar más de 3.000 satélites. Sin embargo, ninguna de las naves Kuiper ha abandonado el suelo.
Estas megaconstelaciones cambiarán significativamente el cielo nocturno si toman forma según lo planeado. La órbita de la Tierra actualmente alberga solo 2.000 satélites operativos, y la humanidad ha lanzado solo 9.150 objetos al espacio en toda la historia, según la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre.
De hecho, los científicos ya han expresado su preocupación por el potencial de Starlink para interrumpir las observaciones astronómicas. Y los expertos han enfatizado que los constructores y operadores de naves espaciales ahora deben comenzar a tomar medidas más fuertes para garantizar que la órbita de la Tierra no se llene demasiado de basura espacial.
A medida que suben más y más naves espaciales, después de todo, las posibilidades de colisión aumentan cada vez más (especialmente si no se toman medidas de mitigación proactivas) Incluso un solo smashup puede generar miles de piezas de escombros nuevos, como hemos visto varias veces durante la última década más o menos.
Las megaconstelaciones de banda ancha no son los únicos impulsores de las preocupaciones de la basura espacial. La caída en el costo de construir y lanzar satélites significa que muchas más embarcaciones de diversos tipos están subiendo, y están siendo operadas por personas con diferentes niveles de experiencia y pericia.
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Nota del editor: esta historia se actualizó a las 1:25 a.m.EST del 7 de febrero con noticias de un exitoso despliegue de satélites.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
