A fines de febrero, un excursionista en la Isla Grande de Hawai tropezó con dos bombas sin explotar en el flanco del volcán Mauna Loa. Resulta que esas bombas fueron los restos de un intento de 1935 para desviar un flujo de lava.
Si la estrategia de "bombardear el volcán" funcionó es un tema de debate, según una nueva publicación de blog del Observatorio de Volcanes de Hawai (HVO). El flujo de lava comenzó a disminuir al día siguiente, y el hombre cuya idea del bombardeo se adjudicó la victoria. Sin embargo, los científicos de la época y de hoy creen que la desaceleración del flujo fue casi una coincidencia.
Las dos bombas oxidadas fueron encontradas por el aventurero Kawika Singson, quien estaba de excursión en los campos de lava de Mauna Loa el 16 de febrero y tropezó con las bombas dentro de un tubo de lava, según West Hawaii Today. Hawaii tiene una historia de intentar bombardear los flujos de lava, según el periódico: la estrategia se intentó en 1935 y 1942.
Sin embargo, las bombas que encontró Singson fueron del intento de 1935, según HVO. Son pequeñas "bombas de puntero", que contienen solo una pequeña carga y se utilizaron para apuntar y apuntar a un conjunto de 20 bombas de demolición MK I, cada una de las cuales contenía 355 libras (161 kilogramos) de TNT.
La idea de lanzar bombas sobre Mauna Loa surgió del fundador de HVO, el vulcanólogo Thomas A. Jaggar, Jr. En noviembre de 1935, Mauna Loa comenzó a entrar en erupción, y un respiradero en el flanco norte del volcán arrojó lava a un estanque en crecimiento. Ese diciembre, el estanque se rompió, enviando un flujo de lava hacia la ciudad de Hilo a una velocidad de 1,6 km por día. Pronto, la lava amenazó con derramarse en el río Wailuku, lo que podría cortar el suministro de agua de Hilo.
Alarmado, Jaggar llamó al Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. Esperaba que lanzar bombas cerca de la fuente del flujo abriera nuevos flujos en los respiraderos de lava, desviando el río de roca fundida lejos de Wailuku.
"Nuestro propósito no era detener el flujo de lava, sino comenzar de nuevo en la fuente para que tome un nuevo rumbo", dijo en una transmisión de radio en ese momento, según HVO.
Eso no sucedió. Las bombas cayeron el 27 de diciembre, pero no crearon ninguna actividad eruptiva nueva en los respiraderos. Sin embargo, el flujo de lava se ralentizó y la erupción del respiradero se detuvo el 2 de enero. Jagger lo calificó como un éxito, y dijo que el flujo de lava no se habría detenido tan rápidamente si no se hubieran arrojado las bombas. En 1939, después de que terminó la erupción, visitó los sitios de bombardeo y afirmó que las bombas se habían estrellado contra túneles de lava, exponiendo la lava eruptiva al aire y enfriándola. Esto, dijo, creó una presa de lava refrescante que obstruyó la ventilación.
Notablemente, esto no era lo que Jagger esperaba que sucediera; él pensó que las bombas desencadenarían nuevos flujos de lava en diferentes direcciones, no cerrarían completamente el respiradero. Y una investigación de la década de 1970 sugirió que su interpretación de lo bien que había funcionado el bombardeo era una ilusión.
"El examen en tierra del lugar del bombardeo no mostró evidencia de que el bombardeo hubiera aumentado la viscosidad y ... el cese del flujo de 1935 poco después del bombardeo debe considerarse una coincidencia", concluyeron los investigadores.
Hoy, los científicos de HVO piensan que el bombardeo de Jagger ocurrió cuando el flujo de lava ya estaba disminuyendo. Puede haber ocasiones en que la diversión podría funcionar, escribieron en 2014, pero el esfuerzo involucrado es hercúleo y solo puede retrasar lo inevitable, en caso de que la naturaleza decida seguir su curso.
