¡Aquí está Hydra! El equipo de New Horizons descubrió la pequeña luna de Plutón en julio, unos seis meses antes de lo que esperaban. El hallazgo es emocionante en sí mismo, pero también es un buen augurio para la búsqueda de escombros orbitales en la nave espacial para prepararse para su encuentro cercano con el sistema en julio de 2015.
La mayoría de las lunas de Plutón fueron descubiertas mientras New Horizons estaba en desarrollo, o ya en camino. Por lo tanto, los planificadores de misiones están preocupados de que pueda haber lunas por ahí que aún no se han descubierto, lunas que podrían representar un peligro para la nave espacial si terminara en el lugar equivocado en el momento equivocado. Es por eso que el equipo está participando en vistas de largo alcance para ver qué más está al acecho en las cercanías de Plutón.
"Estamos encantados de verlo, porque muestra que nuestras técnicas de búsqueda por satélite funcionan y que nuestra cámara está funcionando de manera excelente. Pero también es emocionante ver a un tercer miembro del sistema de Plutón a la vista, como prueba de que casi estamos allí ", declaró el miembro del equipo científico John Spencer, del Southwest Research Institute.
Hydra fue vista usando el generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance de la nave espacial (LORRI), que tomó 48 imágenes de 10 segundos cada una entre el 18 y el 20 de julio. Luego, el equipo usó la mitad de las imágenes, las que muestran mejor a Hydra, para crear las imágenes que ve encima.
La nave espacial todavía estaba a 267 millones de millas (430 millones de kilómetros) de Plutón cuando se tomaron las imágenes. Otra luna descubierta casi al mismo tiempo que Hydra, Nix, todavía está demasiado cerca para ser vista dado que está tan cerca de Plutón, pero solo espera.
Mientras tanto, los científicos intentan averiguar adónde enviar Nuevos horizontes después de Plutón. En julio, los investigadores que utilizaron el telescopio espacial Hubble comenzaron una búsqueda a gran escala de un objeto del cinturón de Kuiper adecuado, que sería uno de los billones de objetos helados o rocosos más allá de la órbita de Neptuno. Volar más allá de un KBO proporcionaría más pistas sobre cómo se formó el Sistema Solar, ya que estos objetos se consideran restos de los trozos de materia que se unieron para formar los planetas.
Fuente: Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins
