¿Recuerdas la misión de LISA? ¡Hago! El lanzamiento propuesto para esta visión única está programado para 2014 y la última tecnología de sensores está haciendo sus propias olas ... al ser mucho más preciso de lo esperado. Ahora la misión LISA Pathfinder de la ESA es mejor que nunca, y está lista para enfrentarse al vasto océano del espacio en busca de esquivas ondas gravitacionales ...
¿Qué hay de nuevo? Al emplear una versión casi completa de LISA, el Subsistema de Meteorología Óptica pasó su primera prueba en condiciones de temperatura y vacío similares al espacio. No solo alcanzó la calificación, sino que fue mucho más allá. ¡Superó el requisito de precisión necesario para detectar ondas gravitacionales en un 300%!
Einstein los predijo, pero para registrar físicamente este fenómeno en el espacio, el LISA Pathfinder utilizará un láser para medir la distancia entre dos cubos de oro y platino que flotan libremente. Aquí en el terreno, el equipo de Ottobrunn, Alemania, realiza las pruebas utilizando espejos en lugar de cubos. No solo se catalogará la distancia entre ellos, sino también sus ángulos con respecto a los rayos láser. ¿Es bueno LISA? Maldita sea la derecha. ¡Tenía una calificación de precisión de 10 billonésimas de grado!
"¡Esto es equivalente al ángulo subtendido por la huella de un astronauta en la Luna!" señala Paul McNamara, científico del proyecto para la misión LISA Pathfinder.
Entonces, ¿cómo se detectan las ondas gravitacionales? Si existen condiciones perfectas en el espacio, entonces los cubos que flotan libremente deberían reflejar los movimientos de cada uno. Ahora, ingrese a la teoría general de la relatividad de Einstein. Si ocurriera algún evento gravitacional, como la colisión de dos agujeros negros, esto podría causar una distorsión diminuta en la estructura del espacio. Estos pequeños cambios deberían ser detectables. Sin embargo, la precisión necesaria para registrar un evento de este tipo debería ser aproximadamente una centésima parte del tamaño de un átomo ... un tamaño llamado "picómetro". Originalmente, LISA se optimizó a 6 picómetros medidos en una línea de tiempo de 1000 segundos. Pero mejoró su récord en 2010 y ahora ha alcanzado un sorprendente nivel de precisión de 2 picómetros.
"Todo el equipo ha trabajado muy duro para hacer posible esta medición", dijo el Dr. McNamara. "Cuando se lance LISA Pathfinder y estemos en el entorno silencioso del espacio, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, esperamos que el rendimiento sea aún mejor".
El equipo de instrumentos de Astrium GmbH, el Instituto Albert Einstein y la ESA están probando el subsistema de metrología óptica durante las pruebas de vacío térmico LISA Pathfinder en Ottobrunn por el contratista principal de la nave espacial Astrium (UK) Ltd. Provisionalmente lanzado para mediados de 2014, el LISA Pathfinder está bien encaminado para montar las olas gravitacionales y establecer el ritmo del Observatorio de la Nueva Onda Gravitacional de la ESA. Quizás dentro de los próximos 10 años veremos aún más avances en la búsqueda de la "pieza final del rompecabezas cósmico de Einstein".
¡Así se hace, LISA!
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de la ESA.
