HOUSTON - Si Mark Kelly comandaría o no el último vuelo programado del transbordador espacial Endeavour, STS-134, había quedado indeciso a raíz de los tiroteos en Tucson, Arizona. Se anunció hoy que Kelly seguiría siendo el comandante de la misión, si todo va bien, se lanzará con el resto de su tripulación el 19 de abril.
La esposa de Kelly, la representante Gabrielle Giffords resultó gravemente herida cuando le dispararon durante un evento al aire libre en Tucson, Arizona. Como tal, el tiempo de Kelly se ha pasado al lado de su esposa mientras ella se recupera.
"Estoy ansioso por reunirme con los miembros de mi tripulación STS-134 y terminar nuestro entrenamiento para la misión", dijo Kelly. “Llevamos más de 18 meses preparándonos y estaremos listos para entregar el Espectrómetro Magnético Alfa (AMS) a la Estación Espacial Internacional y completar los demás objetivos del vuelo. Aprecio la confianza que mi administración de la NASA tiene en mí y en el resto de mi tripulación del transbordador espacial ".
Kelly se vio obligada a despedirse para estar al lado de su esposa. Pidió que se eligiera un comandante de respaldo. La NASA seleccionó al cuatro veces veterano del transbordador Rick Sturckow, para tomar el lugar de Kelly en caso de que no pudiera hacer el vuelo.
En una conferencia de prensa el viernes, Kelly dijo que su decisión de regresar "tiene que ver primero con lo que es correcto para la NASA y luego para mí y mi familia".
Dijo que toda su familia, incluidos sus hijas y los padres de Giffords, apoyan su decisión de volar la misión, y que cuando estaba considerando no mandar el STS-134, todos le dijeron que tenía que reconsiderarlo.
La razón principal por la que decidió regresar al entrenamiento es la increíble recuperación de Giffords, lo que sorprendió a todos, incluidos sus médicos. Kelly no habló sobre la condición de Giffords, ni dio ninguna información si Giffords ha hablado directamente con Kelly sobre la decisión de volar en la misión, pero sí dijo que Giffords debería poder venir al Centro Espacial Kennedy para el lanzamiento en abril.
"Absolutamente. Tengo toda la intención de que ella esté allí para el lanzamiento ", dijo en respuesta a una pregunta sobre si ella podría asistir. "Ya he hablado con sus médicos al respecto. Realmente no debería haber ninguna razón por la que no pueda ir al lanzamiento ".
Aunque Kelly estaba dispuesta a regresar como comandante, Peggy Whitson, jefa de la Oficina de Astronautas, dijo que no tomaron su decisión a la ligera. "Investigamos esto y realmente investigamos la condición de Gabby y observamos el pronóstico", además de asegurarnos de que Kelly no cambiara de opinión en el último momento. Pusieron a Kelly en una prueba esta semana sobre cuáles serían sus actividades durante el entrenamiento y si podía manejar el flujo de trabajo.
Cuando se le preguntó sobre aquellos que podrían criticar su decisión, Kelly dijo que esas personas podrían no entender toda la situación.
"No la conocen muy bien, por lo que no saben lo que ella querría", dijo. “Ella es una gran partidaria de mi carrera, una gran partidaria de la NASA. Ella realmente valora la misión de la NASA. Lo que hacemos y lo que la nación obtiene de eso es muy importante en su lista de cosas que realmente atesora de este país. Así que creo que no entienden eso, y tampoco entienden su condición o el sistema de apoyo que tengo instalado. Creo que si tuvieran más detalles sobre esas cosas, probablemente tendrían menos personas críticas. Pero creo que en cualquier decisión hay mucho interés, vas a tener personas de ambos lados ".
En cuanto a si la NASA será criticada por permitir que Kelly regrese cuando ha estado ausente del entrenamiento durante varias semanas, Brent Jett, director de la Dirección de Operaciones de la Tripulación de Vuelo dijo: "Cuando la situación de Mark llegó al punto en el que estaba listo para comprometerse a volar, nuestro trabajo era evaluar lo que era mejor para la misión, es así de simple. Con todo el entrenamiento y el tiempo que ha dedicado, teníamos que saber si estaba listo. Pero tuvimos que tomar ciertas medidas para asegurarnos de que estaba listo. Y sentimos que lo hemos hecho. Y estamos muy contentos de que haya vuelto como comandante de STS-134 ".
Kelly dijo que la gran cantidad de apoyo que ha recibido es un poco humillante. "Estoy muy agradecido por ello", dijo. “Es agradable ver que a las personas les importa quién es ella y qué representa. El hecho de que algo tan horrible donde 6 personas perdieron la vida, es realmente una situación triste. Pero tengo la esperanza de que pueda salir algo positivo ".
STS-134 está programado para ser el vuelo final del transbordador espacial Endeavour, el orbitador más joven de la flota. Llevará el experimento científico Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), el ExPRESS Logistics Carrier 3 y el equipo que probará el equipo de mitigación de riesgos para la nave espacial Orion.
