A raíz de la reciente partida del astronauta Garrett Reisman de la NASA para trabajar para SpaceX, la necesidad de la revisión de las Academias Nacionales, comenzó en diciembre pasado, para determinar la cantidad de astronautas que necesita la NASA. Reisman es uno de los muchos viajeros espaciales que han abandonado la NASA durante el año pasado en lo que algunos podrían describir como un éxodo masivo del cuerpo de astronautas de la nación.
Los astronautas veteranos que han abandonado la NASA recientemente incluyen a Dom Gorie, Marsha Ivens, José Hernández y Alan Poindexter. La NASA ha perdido un astronauta a razón de aproximadamente uno cada dos meses. Muchos se han ido después de que se anunció la tripulación de la misión final del transbordador, STS-135. Si bien los planes para nuevos cohetes y naves espaciales están en los tableros de dibujo, puede pasar algún tiempo antes de que la NASA lance a alguien al espacio.
Los astronautas, por su naturaleza, tienden a ser personalidades de tipo "A", aquellos que prosperan en un ambiente de trabajo desafiante. Es por esta razón que muchos probablemente abandonan la agencia espacial, por carreras profesionales que son tanto más satisfactorias intelectualmente como más lucrativas.
Actualmente, la NASA tiene una serie de propuestas diferentes de lo que debería seguir el programa del transbordador, que finalizará en junio cuando el transbordador Atlantis aterrice para su "tope de la rueda" final. Después de eso, EE. UU. Dependerá de Rusia para el transporte a la Estación Espacial Internacional (EEI). Esto coloca a la NASA en una posición incómoda, aunque demasiado familiar, ya que ha tenido que depender de la nave espacial rusa Soyuz después del desastre de Columbia en 2003. Rusia ha anunciado recientemente que aumentarán los asientos a bordo de su nave espacial Soyuz; ahora le costará a los Estados Unidos $ 56 millones cada uno.
Reisman es un veterano del transbordador tres veces, voló a la ISS dos veces, en STS-123 y STS-132 y una vez abajo en STS-124. Se unirá a SpaceX como ingeniero senior para la seguridad y seguridad de los astronautas. Por su parte, SpaceX está encantado de obtener trabajadores altamente calificados como Reisman.
"Estamos entusiasmados con el gran equipo que estamos formando. Nuestro talento es la clave de nuestro éxito. La experiencia de Garrett en el diseño y uso de hardware para vuelos espaciales será invaluable mientras preparamos la nave espacial que llevará a la próxima generación de exploradores ", dijo Elon Musk, CEO y Director de Tecnología de SpaceX.
En el análisis final, esto es especulación. En algún momento, la cantidad de astronautas que abandonan la agencia podría estabilizarse dejando la agencia con un número constante. Además, cuando la agencia nuevamente se encuentre en el negocio de lanzar hombres y mujeres a la órbita y más allá, puede comenzar a buscar nuevos candidatos a astronautas. El único problema con esto es que si necesitamos más astronautas, tendremos que esperar a que completen el entrenamiento requerido. Si bien algunos podrían decir que esto es adivinar, también lo son los preceptos de la Revisión de Academias Nacionales. Hasta que la NASA atraviese este momento tumultuoso en su historia, los hallazgos de la revisión serán, en el mejor de los casos, inexactos.
El hecho es que nadie sabe cómo será el "futuro" de la NASA. Los objetivos de la misión de la agencia hace poco más de un año eran muy diferentes de lo que son hoy. Hasta que la agencia tenga una declaración de misión a largo plazo, cualquier conclusión que surja en la revisión de las Academias Nacionales es académica.
