Las luces de Marfa, misteriosas esferas brillantes que aparecen en el desierto a las afueras de la ciudad de Marfa, en el oeste de Texas, han desconcertado a las personas durante generaciones.
Según testigos presenciales, las luces de Marfa parecen ser aproximadamente del tamaño de pelotas de baloncesto y se describen de manera variable como blanco, azul, amarillo, rojo u otros colores.
Según se informa, las luces de Marfa flotan, se fusionan, parpadean, se dividen en dos, parpadean, flotan en el aire o se lanzan rápidamente a través de Mitchell Flat (el área al este de Marfa donde se informan más comúnmente).
Parece que no hay forma de predecir cuándo aparecerán las luces; se ven en varias condiciones climáticas, pero solo una docena de noches al año. Y nadie sabe con certeza cuáles son, o si realmente existen.
Los nativos americanos de la zona pensaban que las luces de Marfa eran estrellas caídas, informa el Houston Chronicle.
La primera mención de las luces proviene de 1883, cuando el vaquero Robert Reed Ellison afirmó haber visto luces parpadeantes una noche mientras conducía un rebaño de ganado cerca de Mitchell Flat. Asumió que las luces eran de fogatas Apache.
Los colonos del área le dijeron a Ellison que a menudo también veían las luces, pero después de la investigación, no encontraron cenizas u otra evidencia de una fogata, según la Asociación Histórica del Estado de Texas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos del cercano campo aéreo del ejército de Midland intentaron localizar la fuente de las misteriosas luces, pero no pudieron descubrir nada.
Un espejismo superior
Los amantes de lo paranormal han atribuido las luces de Marfa a todo, desde los extraterrestres hasta los fantasmas errantes de los conquistadores españoles.
Los académicos también han tratado de ofrecer una explicación científica de las luces enigmáticas. Un grupo de estudiantes de física de la Universidad de Texas en Dallas concluyó que los faros de los vehículos en la cercana autopista 67 de los EE. UU. Podrían explicar al menos algunos de los avistamientos de las luces de Marfa.
Otra posible explicación es la refracción de la luz causada por capas de aire a diferentes temperaturas. Esta ilusión óptica, a veces llamada espejismo superior o "Fata Morgana", según Skeptoid.com, ocurre cuando una capa de aire tranquilo y cálido descansa sobre una capa de aire más frío.
A veces se ve un Fata Morgana en el océano, lo que hace que un barco parezca flotar sobre el horizonte. Los gradientes de temperatura necesarios para producir este efecto óptico son comunes en el desierto del oeste de Texas.
Gases brillantes
Aún otros especulan que las luces de Marfa pueden ser causadas por los mismos gases que crean las luces brillantes asociadas con el gas del pantano: fosfina (PH3) y metano (CH4). Bajo ciertas condiciones, estos gases pueden inflamarse cuando entran en contacto con el oxígeno.
Este fenómeno brillante, a veces llamado "will-o'-the-wisp", "ignes fatui" o "fuego de tonto", se ha observado en todo el mundo, especialmente en áreas pantanosas donde la descomposición de la materia orgánica puede crear bolsas de fosfina y metano.
Aunque las luces de Marfa no están cerca de un pantano, hay importantes reservas de petróleo, gas natural y otros hidrocarburos de petróleo en el área, que podrían incluir metano en cantidades capaces de producir un efecto similar al creado por el gas del pantano.
'No hay hechos probados'
El ingeniero aeroespacial retirado James Bunnell se topó con Marfa Lights mientras visitaba la plataforma de observación construida al este de Marfa por el Departamento de Carreteras del Estado de Texas.
"Tuve suerte", dijo Bunnell al Chronicle. "Las luces son raras, pero obtuve una de las pantallas realmente buenas".
Bunnell cree que las luces de Marfa son el resultado de la roca ígnea debajo de Mitchell Flat que crea una carga piezoeléctrica (es decir, electricidad producida bajo presión por materia sólida como minerales, cristales o cerámica).
Karl Stephan, profesor de ingeniería en la Universidad Estatal de Texas, ha considerado la hipótesis de Bunnell, pero no la ha respaldado. "Puede ser una actividad geológica que cree actividad eléctrica, pero todo es especulación en este momento", dijo Stephan al Chronicle. "No hay hechos probados".
