Miles de trabajadores de una fábrica de prendas de vestir en Bangladesh dejaron de trabajar y se amotinaron a principios de esta semana, exigiendo que un fantasma fuera removido de su edificio. El problema comenzó cuando una trabajadora dijo que se sentía enferma y atribuyó su condición a "un ataque de un fantasma" dentro de un inodoro en el baño de mujeres.
Según informes noticiosos, más de 3.000 trabajadores asustados en una planta en la ciudad de Gazipur protestaron, y decenas de ellos destrozaron la fábrica antes de que la policía usara gases lacrimógenos para sofocar los disturbios. Esta extraña situación es comprensible cuando consideramos el contexto psicológico, histórico y cultural de los eventos.
Una historia de histerias
Esta no es la primera vez que los trabajadores de las fábricas de ropa del sudeste asiático se enferman con problemas de salud aparentemente misteriosos e inexplicables. Entre junio y septiembre de 2011, más de 1,000 trabajadores en fábricas de calzado y ropa en Camboya informaron sentirse fatigados, mareados y con náuseas. Después del descanso y la atención médica, se recuperaron y volvieron al trabajo; pocos, si alguno, reportaron síntomas persistentes. No se encontraron toxinas ni contaminantes ambientales que pudieran haber causado los síntomas.
Eventos similares han ocurrido en Bangladesh en las últimas semanas, con cientos de trabajadores en la capital de Dhaka y otras ciudades industriales quejándose de sentirse enfermos con síntomas menores y sin causa aparente. Las autoridades médicas concluyeron que la mayoría de estos casos se debieron a la histeria masiva, también conocida como enfermedad sociogénica masiva. La histeria masiva a menudo comienza cuando las personas bajo estrés convierten ese estrés en enfermedades físicas. Los compañeros de trabajo, familiares y amigos también pueden comenzar a exhibir los síntomas a través del contagio. Los brotes son más comunes en unidades sociales cerradas (como escuelas, hospitales y lugares de trabajo) y donde las personas afectadas están bajo presión y estrés de rutina. El temor y la preocupación por las condiciones de trabajo de la fábrica son especialmente importantes en la mente del público de Bangladesh debido al colapso en abril de un edificio de una fábrica de ropa que mató a más de 1,000 trabajadores.
Fantasmas e histerias masivas
¿Y qué hay del fantasma en el baño que provocó los disturbios? Este caso es inusual ya que, por lo general, las histerias masivas no involucran fantasmas. Sin embargo, tanto los fantasmas como las histerias a menudo comienzan con fenómenos inusuales o (aparentemente) inexplicables. Es solo un pequeño paso de preocuparse por una amenaza de salud misteriosa e indetectable (tal vez una fuga de gas oculta u otra sustancia tóxica potencialmente amenazante) a preocuparse por una presencia misteriosa e invisible. La creencia en los fantasmas está muy extendida entre la población mayoritariamente musulmana de Bangladesh, y no es raro que los accidentes y enfermedades sean atribuidos a los espíritus malignos.
Es importante tener en cuenta que pocos, si es que alguno, de los miles de trabajadores de la fábrica afirmaron que se encontraron personalmente con el fantasma o que tuvieron algo que ver con él. Y aparentemente, la mujer misma no afirmó ver realmente al fantasma; en cambio, dijo que se sentía enferma y asumió que un fantasma era el responsable. Mientras que no suele pensarse que los fantasmas estadounidenses pasan mucho tiempo en el baño, en Oriente Medio y Asia, la idea de un fantasma o espíritu que frecuenta un inodoro no es infrecuente. Por ejemplo, se dice que los genios y otros espíritus habitan en muchos lugares, incluidos inodoros y alcantarillas, y el folclore japonés habla de Hanako-san, un espíritu que reside en los baños de mujeres.
No existe un tratamiento real para la histeria masiva (aparte de la atención de los médicos u otras autoridades); los episodios tienden a seguir su curso y desaparecen casi tan rápido como comenzaron. Las fábricas, llenas de textiles, productos químicos, olores, estrés y aburrimiento, son entornos ideales para el desarrollo de la histeria colectiva.
Hay una diferencia significativa entre la mayoría de los casos de histeria masiva y este caso: los trabajadores de Gazipurfactory (siguiendo las señales de la mujer enferma) decidieron que "saben" de qué es la culpa, y esa explicación (no importa cuán fantástica) tenga una influencia cultural remedio claro y bien definido: exorcismo ritual.
Con eso en mente, los dueños de la fábrica realizaron oraciones especiales en el sitio para eliminar al fantasma. La fábrica también estuvo cerrada durante varios días para darles a todos la oportunidad de calmarse; Cuando el edificio se vuelva a abrir, es probable que esté libre de fantasmas, hasta la próxima vez que alguien experimente algo extraño.
Benjamin Radford es editor adjunto de la revista científica "Skeptical Inquirer" y autor de seis libros, incluidos "The Martians Have Landed: A History of Media-Driven Drics and Hoaxes" y "Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, y Folklore." Su sitio web es www.BenjaminRadford.com.
