Hace casi exactamente 10 años, la humanidad lanzó en paracaídas una nave espacial a Titán, esa luna de Saturno que podía contener una química similar a la que se encontraba en la Tierra antes de que surgiera la vida. 14, 2005, transmitiendo información sobre las condiciones allí y en el camino hacia abajo.
Huygens está muerto hace mucho tiempo, pero su nave transportadora está funcionando bien. El 10 de diciembre, Cassini hará el 107º pase cercano de Titán para aprender más sobre la atmósfera de la luna. Aunque Huygens salió bien a la superficie, mostrando al menos una comprensión básica de cómo se comporta un paracaídas en Titán, todavía hay mucho más que debemos aprender.
Específicamente, los diferentes instrumentos de Cassini han encontrado diferentes respuestas para la densidad atmosférica de Titán, por lo que este sobrevuelo espera resolver algo de eso. En parte, esperan obtener mediciones más precisas midiendo cuánto arrastre experimenta la nave espacial cuando vuela más allá de la luna.
Cuando Huygens sondeó la atmósfera en su descenso, los científicos supusieron que sus mediciones coincidían de muchas maneras con las tomadas por la nave espacial Voyager 2 voladora anteriormente. Dicho esto, la sonda también descubrió "una correspondencia significativa de cizalladura del viento y estructuras de estabilidad flotante" en la estratosfera y la tropopausa inferior de Titán, según una presentación de 2006 sobre los resultados de Huygens.
Y Cassini hizo varios descubrimientos atmosféricos propios, como la neblina de Titán que actúa como una capa de ozono, que destellos de luz de Saturno pueden cambiar las corrientes de aire en la atmósfera, y que la atmósfera en sí podría ser más antigua que Saturno.
Y en un espectacular recordatorio reciente de que podemos hacer descubrimientos de Titán desde la Tierra, la poderosa matriz de radiotelescopios de ALMA encontró una distribución orgánica inusual en la atmósfera de Titán.
