Un equipo de investigadores del sur profundo envió plantas de camote al espacio, como parte de un experimento destinado a proporcionar alimentos para misiones espaciales a largo plazo.
La Estación Experimental Agrícola Desmond G. Carver en la Universidad Tuskegee de Alabama, y sus colegas lanzaron los esquejes de camote en una misión de cinco días a bordo del transbordador espacial Columbia, y compararon su éxito con los esquejes terrestres en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
"La intención del experimento era estudiar si los esquejes de tallo serían un medio exitoso de propagar plantas en el espacio, tal como lo están en la Tierra", dijo Raymond Wheeler, coautor del estudio de la Oficina de Ciencias Biológicas de la NASA en el Centro Espacial Kennedy. . "Los resultados mostraron que los esquejes efectivamente produjeron raíces adventicias en la microgravedad, lo que sugiere que los esquejes deberían funcionar bien en entornos espaciales".
El experimento de la batata se realizó en la misión de Columbia de julio de 1999 al Observatorio de Rayos X Chandra. Los hallazgos del estudio se publicaron en la edición de mayo de 2008 delRevista de la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas, aunque se publicó un comunicado de prensa público esta semana.
Se han cultivado semillas de varios cultivos en microgravedad, pero esta fue la primera prueba para plantas cultivadas a partir de esquejes. Los esquejes crecen raíces más rápido que las semillas, y los esquejes de camote se regeneran muy fácilmente. Esto los hizo ideales para el estudio.
Según los autores del estudio, todos los esquejes produjeron raíces y el crecimiento fue "bastante vigoroso tanto en muestras terrestres como en vuelo". Excepto por un ligero dorado de algunas puntas de raíz en las muestras de vuelo, todos los cortes de tallo parecían normales, agregaron. Las raíces en los esquejes de vuelo tendían a crecer en direcciones aleatorias, a veces perpendiculares a los tallos. Además, los esquejes de tallo cultivados en microgravedad tenían más raíces y raíces más largas que los controles basados en tierra.
El siguiente paso, dicen Mortley y sus colegas, será experimentar en misiones espaciales más largas para probar la capacidad de los esquejes de raíces para cultivar plantas.
Fuente: Eurekalert y Revista de la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas.
