Cuando la primera nave espacial voló por Marte en la década de 1960, las imágenes devueltas revelaron un lugar de aspecto relativamente poco interesante, sin rasgos distintivos en algunas áreas y lleno de cráteres en la mayoría de los demás. Los sobrevuelos posteriores y las sondas en órbita, sin embargo, nos dieron una mirada más cercana a otras regiones del planeta, proporcionando una visión de lo que es Marte De Verdad como: un mundo de montañas, volcanes, cañones, cráteres, viejos cauces de ríos y casquetes polares. No es de extrañar, entonces, que estas características geológicas llamativas hayan captado la atención de los científicos, por lo que áreas como Hesperia Planum, una llanura plana y de aspecto relativamente aburrido, han recibido menos atención a lo largo de los años.
Pero hay un misterio en esta región en forma de características geológicas llamadas rilles. Nadie ha podido averiguar de dónde vinieron ni cómo se formaron.
Los rilles en Herperia Planum son una serie de aproximadamente una docena de canales estrechos y sinuosos. Tienen hasta unos cientos de metros de ancho y cientos de kilómetros de largo, pero no parecen tener ninguna fuente o destino. La suposición ha sido que probablemente fueron creados por flujos de lava, como sus contrapartes en la Luna. Pero aparte de un volcán muy pequeño, hay poca evidencia de cualquier vulcanismo en Hesperia Planum, lo que hace que la apariencia de estos surcos sea difícil de explicar.
Otra explicación podría ser el agua, pero nuevamente, no hay fuentes obvias u otras indicaciones de agua pasada en esta región.
Estas características enigmáticas han sido objeto de estudio por científicos de la Universidad de Buffalo, Universidad Estatal de Nueva York. La geóloga Tracy Gregg y su alumna Carolyn Roberts los han estado comparando con rilles on the Moon, y sus hallazgos preliminares se presentaron hoy en la Reunión Anual de The Geological Society of America, en Minneapolis, y esperan encontrar algunas respuestas en estudios posteriores y colaboración con otros científicos.
"En la Luna vemos este mismo tipo de características y sabemos que el agua no podría haberlas formado allí", dijo Gregg. "Todos asumieron que estos eran enormes flujos de lava, pero si resulta ser un depósito en el lago, es una imagen muy diferente de lo que Marte estaba haciendo en ese momento".
Entonces, ¿fueron formados por agua, lava u otra cosa? Si resultara ser agua, eso sería, por supuesto, más interesante en términos de búsqueda de posibles áreas habitables en el pasado de Marte.
Cualquiera que sea la explicación que sea correcta, o incluso una diferente, será una evidencia más que ayudará a ampliar nuestra comprensión de este mundo fascinante, muy parecido al nuestro en algunos aspectos, pero completamente extraño en otros.
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Fuente: EurekAlert
