Los planificadores de misiones realmente odian cuando los robots espaciales aterrizan fuera de curso. Ciertamente estamos mejorando las probabilidades de éxito en estos días (¿recuerdas los siete minutos de terror de Mars Curiosity?), Pero una agencia espacial tiene un simulador elegante bajo la manga que podría hacer que los aterrizajes sean aún más precisos.
Como se muestra arriba, este software y hardware (probado en la Agencia Espacial Europea) impresionó tanto al centro aeroespacial francés ONERA que los funcionarios recientemente otorgaron al investigador principal un premio por el trabajo.
"Si soy un turista en París, podría buscar direcciones a lugares famosos como la Torre Eiffel, el Arco del Triunfo o la catedral de Notre Dame para ayudarme a encontrar mi posición en un mapa", declaró Jeff Delaune, Ph.D. . estudiante realizando la investigación.
"Si el mismo proceso se repite desde el espacio con suficientes puntos de referencia de la superficie vistos por una cámara, el ojo de la nave espacial, puede identificar con bastante precisión dónde está al comparar automáticamente la información visual con los mapas que tenemos a bordo en la computadora".
Debido a que el primer plano de los puntos de referencia puede verse realmente diferente desde lejos, este sistema tiene un método para tratar de solucionar ese problema.
El llamado sistema de "Aterrizaje con navegación inercial y óptica" (LION) toma las imágenes en tiempo real generadas por la cámara de la nave espacial y las compara con mapas de misiones anteriores, así como con modelos digitales en 3D de la superficie.
LION puede tener en cuenta el tamaño relativo de cada punto que ve, ya sea un gran cráter o una pequeña roca.
En el laboratorio de hardware de control de la ESA en Noordwijk, Países Bajos, las autoridades probaron el sistema con un mapa de alta resolución de la luna.
Aunque esto es solo una prueba y todavía hay un camino por recorrer antes de que este sistema esté listo para el espacio, la ESA dijo que la precisión posicional simulada era mejor que 164 pies a 1.86 millas de altitud (o 50 metros a tres kilómetros de altitud).
Ah, y aunque hasta ahora solo se ha probado con terreno lunar simulado, es posible que el mismo sistema pueda ayudar a un robot a aterrizar en un asteroide o Marte, agrega la ESA.
No se sabe cuándo el sistema enganchará por primera vez un viaje interplanetario, pero Delaune está trabajando para aplicar la investigación a asuntos terrestres como los vehículos aéreos no tripulados.
Consulte más detalles sobre las pruebas en el sitio web de la ESA.
Fuente: ESA
