Leyenda de la imagen: el mosaico de lapso de tiempo muestra el movimiento del brazo del rover Curiosity desde la posición elevada hasta el despliegue de la superficie en Sol 149 (enero. El equipo rover pronto realizará la primera perforación de roca histórica en estos alrededores. Curiosity ahora ha conducido a la roca rota más grande justo arriba a la derecha de la sinuosa formación rocosa 'Snake River'. El fotomosaico se cosió de las imágenes en bruto de Navcam y se colorea con parches de cielo agregados para llenar los huecos de las imágenes. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Un equipo de científicos e ingenieros de Marte ha elegido el primer objetivo de perforación de rocas para el rover Curiosity de la NASA después de considerar cuidadosamente una gama de opciones durante las últimas semanas en la ubicación actual de los robots dentro de una depresión poco profunda conocida como 'Yellowknife Bay', que está repleta de rocas de tonos claros.
Un anuncio oficial de la NASA con más información llegará el martes de esta semana, según una fuente de este informe.
Curiosity está llevando a cabo una evaluación científica detallada de la vecindad alrededor de una cadena deslizante de rocas llamada "Río Snake", que sobresale del arenoso suelo marciano cubierto de rocas. Vea nuestros ilustrativos mosaicos fotográficos arriba y abajo y la historia anterior aquí.
La perforación va al corazón de la misión y marcará una hazaña histórica en la exploración planetaria, como la primera vez que una muestra indígena ha sido extraída del interior de una roca en otro planeta y posteriormente analizada por espectrómetros químicos para determinar su composición elemental y determinar si hay moléculas orgánicas presentes.
El primer informe de la selección del objetivo de perforación llegó hace un día de Craig Covault en NASA Watch / Spaceref en un artículo, aquí, que presenta nuestro mosaico de lapso de tiempo del "Río Snake" (por Ken Kremer y Marco Di Lorenzo). El mosaico muestra el brazo en acción desplegando sus instrumentos científicos y girando para capturar imágenes con la cámara microscópica MAHLI y contactando a la ciencia con el espectrómetro de minerales APXS.
El punto exacto de perforación no se ha divulgado, pero es probable que esté cerca del "Río Snake" y sea visible en nuestros mosaicos de Sol 149 y Sols anteriores dentro de la cuenca de la "Bahía Yellowknife", que exhibe camas cruzadas y recuerda a una costa seca. La curiosidad ahora ha conducido a la roca más grande y rota justo arriba, a la derecha de la sinuosa formación rocosa del "Río Snake" para investigaciones científicas de contacto cercano.
Leyenda de la imagen: antes y después de la comparación de las imágenes de la primera limpieza de rocas con la herramienta de eliminación de polvo (DRT) de Curiosity en Sol 150 (6 de enero de 2013), cerca del río Snake. Imágenes tomadas por la cámara Mastcam 100 de alta resolución, contraste mejorado. El parche cepillado del objetivo de roca llamado "Ekwir_1" ‘mide aproximadamente 1.85 pulgadas por 2.44 pulgadas (47 milímetros por 62 milímetros). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
El equipo de Mars Science Lab (MSL) se está coordinando con la alta gerencia de JPL y NASA para obtener la aprobación de la ubicación de perforación elegida o seleccionar otra roca.
El martillo perforador de alta potencia se encuentra en la torreta de herramientas al final del brazo mecánico de 7 pies (2,1 metros) del tamaño de un robot.
El ejercicio de percusión es el último componente de los diez instrumentos científicos de vanguardia de Curiosity que aún no se han verificado y puesto en práctica.
Las muestras de roca recolectadas de los primeros orificios de prueba se pulverizarán y la mezcla en polvo se usará inicialmente para enjuagar las cámaras interiores de los mecanismos de perforación y limpiar los contaminantes terrenales residuales, y luego se descargará. El mismo procedimiento se llevó a cabo en la onda "Rocknest" arrastrada por el viento con las cucharadas iniciales de tierra para limpiar los sistemas de procesamiento de muestras CHIMRA.
Por lo tanto, es probable que pasen varias semanas y posiblemente un mes o más hasta que las muestras tamizadas se entreguen finalmente a los laboratorios de química analítica CheMin y SAM en la plataforma móvil para analizar su composición química inorgánica y orgánica.
Leyenda de la imagen: el mosaico de fotos muestra el rover Curiosity Mars de la NASA extendiéndose para investigar rocas en un lugar dentro de Yellowknife Bay en Sol 132, 19 de diciembre de 2012. En busca del primer objetivo de perforación, el rover se dirigió a un punto en el borde derecho de este mosaico llamado Roca del río Snake. La cámara de navegación de Curiosity capturó la escena que rodea al vehículo explorador con el brazo desplegado y los instrumentos científicos APXS y MAHLI en una torreta de herramientas que recopila imágenes y datos espectroscópicos de rayos X. Base del Monte Sharp visible a la derecha. El mosaico se colorea con parches de cielo añadidos para rellenar huecos. Click para agrandar. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Como preludio del Sol 150 (6 de enero), el rover cepilló con éxito una de las rocas planas alrededor del río Snake por primera vez utilizando el cepillo motorizado de cerdas de alambre en la herramienta de eliminación de polvo (DRT), construida por Honeybee Robótica de Nueva York.
El cepillado se completó en un objetivo de roca llamado "Ekwir_1": vea nuestro mosaico que muestra una comparación de antes y después de las imágenes de superficie de roca tomadas por la cámara a color de alta resolución Mastcam-100.
El cepillado es un paso clave antes de la perforación de rocas y le permite al equipo obtener una visión mucho más fácil de la composición de las rocas con los instrumentos científicos en comparación con la vista oculta de una roca cubierta de polvo. Spirit & Opportunity también tiene cepillos construidos por Honeybee Robotics que aún han perdurado a lo largo de los años de sus milagrosas vidas.
Luego, el equipo ordenó al rover que se acercara un poco más a "rocas un poco más jóvenes frente al rover", dice el miembro del equipo de MSL Ken Herkenhoff.
“Las actividades de contacto científico en la ubicación actual fueron bien, incluido el primer cepillado de la superficie. Para caracterizar la geología y la química de las rocas en el borde de Yellowknife Bay, tenemos la intención de repetir el conjunto de actividades de cepillado, APXS, MAHLI, ChemCam y Mastcam en la nueva ubicación a partir del Sol 152 ".
"Estamos estudiando las diferencias químicas y de textura en las rocas cerca del río Snake", dice Herkenhoff.
En Sol 152 (8 de enero), Curiosity condujo 2,5 metros más cerca del área que rodea "Snake River" y comenzó a tomar imágenes en color de alta resolución.
"Es una pieza del rompecabezas", dice John Grotzinger, científico jefe de la misión del Instituto de Tecnología de California. "Tiene una relación transversal con la roca circundante y parece haberse formado después de la deposición de la capa que transecta".
Grotzinger y el equipo están entusiasmados porque Curiosity es una especie de máquina del tiempo que ofrece una visión de la historia antigua de los Planetas Rojos cuando el ambiente era más cálido y húmedo hace miles de millones de años y era mucho más propicio para el origen de la vida.
Leyenda de la imagen: el diagrama muestra todos los instrumentos en la torreta de herramientas en el brazo robótico. Crédito: NASA
