El 31 de octubre de 2015, la NASA rastreó un cometa de aspecto extraño mientras realizaba un sobrevuelo cercano a la Tierra. Este asteroide, conocido como 2015 TB145, fue monitoreado por los múltiples observatorios y la instalación de radar de la Red de Espacio Profundo de la agencia. Debido al momento y la apariencia de cráneo de este asteroide, los científicos lo apodaron el "Cometa de la Muerte".
Naturalmente, no había razón para preocuparse, ya que el asteroide no representaba ninguna amenaza y pasaba a unos 498,900 km (310,000 millas) de la Tierra. Pero el momento y la apariencia del cometa no fueron más que escalofriantes. Y casualmente, el "Cometa de la Muerte" (también conocido como "El Gran Cometa de la Calabaza") pasará la Tierra por segunda vez, esta vez poco después de Halloween.
El asteroide 2015 TB145 fue descubierto por primera vez el 10 de octubre de 2015 por el Telescopio panorámico de prospección y el Sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS-1), parte del programa de Observación de objetos cercanos a la Tierra (NEOO). En ese momento, el sobrevuelo de este asteroide, que mide 400 metros (1.300 pies) de diámetro, fue el sobrevuelo más cercano que realizó el asteroide desde 1999.
Como Paul Chodas, gerente del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, indicó en ese momento:
“La trayectoria de 2015 TB145 se entiende bien. En el punto de aproximación más cercano, no estará más cerca de aproximadamente 300,000 millas - 480,000 kilómetros o 1.3 distancias lunares. Aunque eso está relativamente cerca de los estándares celestes, se espera que sea bastante débil, por lo que los observadores de la Tierra en el cielo nocturno necesitarían al menos un pequeño telescopio para verlo ”.
En ese momento, se determinó que el TB145 2015 era un "cometa muerto", lo que significa que ha arrojado sus elementos volátiles (es decir, agua congelada, dióxido de carbono, amoníaco, metano, etc.) después de numerosos pases alrededor del Sol y ya no emite un cola. Combinado con su apariencia de calavera, que se hizo evidente gracias a las imágenes de radar proporcionadas por el Observatorio de Arecibo, el cometa se ganó rápidamente su apodo.
Como Vishnu Reddy, científico investigador del Instituto de Ciencia Planetaria (PSI), explicó en un comunicado de prensa de la NASA de 2015:
“Descubrimos que el objeto refleja alrededor del 6 por ciento de la luz que recibe del Sol. Eso es similar al asfalto fresco, y aunque aquí en la Tierra creemos que es bastante oscuro, es más brillante que un cometa típico que refleja solo del 3 al 5 por ciento de la luz. ¿Eso sugiere que podría ser de origen cometario? pero como no hay coma evidente, la conclusión es que es un cometa muerto ".
Una vez más, 2015 TB145 no representará una amenaza para la vida en la Tierra. Según la Red de la Madre Naturaleza, realizará su paso más cercano a la Tierra el 11 de noviembre, alcanzando una distancia de aproximadamente 38,6 millones de kilómetros (24 millones de millas) de la superficie. Esto es aproximadamente cien veces la distancia promedio entre la Tierra y la Luna (384,399 km; 238,855 millas), o un cuarto de la distancia entre la Tierra y el Sol (149.6 millones de km; 93 millones de millas).
También vale la pena señalar que esto es precisamente lo que el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA predijo en 2015, en función de su seguimiento de la órbita de los cometas. El próximo pase más cercano tendrá lugar el 1 de noviembre de 2088 y a una distancia de poco más de 8 millones de km (5 millones de millas). Entonces, por espeluznante que parezca la apariencia y el tiempo de este cometa, realmente no hay razón para preocuparse.
Lo siento, entusiastas del apocalipsis, pero una vez más, el final no está cerca.
