Lunes 7 de mayo - Antes de dejar a Leo para salir suavemente hacia el oeste, hay otra galaxia que vale la pena visitar e incluso los prismáticos pueden verla. Deberá identificar un Lambda ligeramente más débil al sudoeste de Epsilon y dirigirse hacia el sur aproximadamente un ancho de dedo para NGC 2903.
Esta impresionante galaxia espiral oblicua fue descubierta por William Herschel en 1784. Con un poco más de brillo que la magnitud 9, está fácilmente dentro del alcance de la mayoría de los binoculares. ¡Es extraño que Messier se haya perdido este teniendo en cuenta tanto su brillo como el hecho de que tres de los cometas que descubrió pasaron por alto! Quizás estaba nublado cuando Messier estaba mirando, pero podemos agradecerle a Herschel por catalogar NGC 2903 como H I 56.
Si bien las ópticas pequeñas solo percibirán esta belleza distante de 25 millones de años luz como un óvalo brumoso con una región central ligeramente más brillante, una mayor apertura iluminará a este bebé. Comenzarán a aparecer suaves sugerencias de sus brazos espirales y sus concentraciones. Uno de esos nudos es la nube estelar NGC 2905, un detalle en una galaxia distante tan prominente que recibió su propia designación de Nuevo Catálogo General.
NGC 2903 es aproximadamente del mismo tamaño que nuestra propia Vía Láctea e incluye una barra central; sin embargo, el núcleo de nuestro primo lejano tiene "puntos calientes" que fueron estudiados por el telescopio Hubble y ampliamente por el telescopio Arecibo. Mientras que nuestro propio halo galáctico está lleno de antiguos cúmulos globulares, ¡esta galaxia luce unos nuevos!
Asegúrese de marcar sus notas con sus observaciones, porque muchas organizaciones diferentes consideran que esto está en sus listas de "Lo mejor de".
Martes 8 de mayo - Esta noche comenzaremos con un objeto que se puede ver sin ayuda desde un lugar oscuro y espléndido en binoculares. Justo al noreste de Beta Leonis, busque un parche brumoso de estrellas conocido como Melotte 111. A menudo llamado el "cabello de la reina", este lapso de cinco grados de estrellas de magnitud 5 a 10 es maravillosamente rico y colorido. Según la leyenda, la reina Berenice ofreció sus hermosas trenzas largas a los dioses para el regreso seguro del rey de la batalla. Tocados por su amor, los dioses tomaron el sacrificio de Berenice y lo inmortalizaron en las estrellas.
El grupo es el mejor en binoculares debido a su gran tamaño, pero también encontrará otras cosas de interés allí. Residiendo a unos 260 años luz de distancia, esta colección es uno de los cúmulos estelares más cercanos, incluidas las Pléyades y el grupo en movimiento Ursa Major. Aunque Melotte 111 tiene más de 400 millones de años, no contiene estrellas gigantes, pero sus miembros más brillantes acaban de comenzar su evolución. A diferencia de las Pléyades, The Queen’s Hair no tiene enanas rojas y una concentración estelar baja que hace que los astrónomos crean que se está dispersando lentamente.
Como muchos cúmulos, contiene estrellas dobles, la mayoría de las cuales son espectroscópicas. Para los binoculares, es posible dividir la estrella 17, pero requerirá manos muy firmes.
Miércoles 9 de mayo - Si bien nuestro destino esta noche no es tan romántico, creo que disfrutarás de un "Blackeye". Lo encontrará ubicado a solo un grado al este-noreste de 35 Coma Berenices y con mayor frecuencia se llama M64.
Descubierto originalmente por Bode aproximadamente un año antes de que Messier lo catalogara, M64 está a unos 25 millones de años luz de distancia y tiene la distinción de ser una de las galaxias espirales más masivas y luminosas. Tiene una estructura muy inusual y se clasifica como una espiral Sa en algunos catálogos y una Sb en otros. En general, sus brazos son muy suaves y no muestran una resolución real en ningún ámbito, sin embargo, su núcleo brillante tiene un increíble polvo oscuro que consume las regiones norte y este alrededor de su núcleo, lo que da lugar a su apodo: Blackeye Galaxy.
En binoculares, esta galaxia de magnitud 8,5 se puede percibir como un pequeño óvalo con un centro ligeramente más brillante. Los pequeños usuarios de telescopios seleccionarán el núcleo con mayor facilidad, pero requerirán tanto aumento como una cuidadosa atención a la adaptación oscura para atrapar el camino del polvo. En telescopios más grandes, la estructura es fácilmente aparente y puede atrapar los mechones externos de los brazos en noches de observación excepcional.
No importa lo que uses para verlo, ¡esta es una pequeña galaxia compacta y brillante!
Hoy, en 1962, el primer láser basado en la Tierra apuntaba al cráter Albategnius. ¡Cuando salga la luna esta noche, Albategnius estará justo al oeste del terminador y a 1.5 segundos luz de distancia!
Jueves 10 de mayo - ¡Si te levantas antes del amanecer esta mañana, encontrarás a Neptuno a menos de dos grados al norte de la Luna!
Esta noche usemos nuestros binoculares y telescopios para cazar uno de los mejores cúmulos globulares para el hemisferio norte: M3. Descubrirá esta belleza antigua a medio camino entre la pareja de Arcturus y Cor Caroli, justo al este de Beta Comae. Cuanta más apertura uses, más estrellas resolverás. Descubierta por Charles Messier el 3 de mayo de 1764, esta bola de aproximadamente medio millón de estrellas es una de las formaciones más antiguas de nuestra galaxia. A unos 40,000 años luz de distancia, este impresionante cúmulo globular se extiende por unos 220 años luz y se cree que tiene hasta 10 mil millones de años. Para comprender este concepto, ¡nuestro propio Sol tiene menos de la mitad de esa edad!
Vamos a comprender mejor la distancia y cómo afecta lo que vemos. Como saben, la luz viaja a una velocidad asombrosa de aproximadamente 300,000 kilómetros por segundo. Para tener una idea de esto, ¿cuántos segundos hay en un minuto? ¿Una hora? ¿Una semana? ¿Un mes? ¿Qué tal un año? ¡Ah, estás empezando a ver la luz! Por cada segundo: 300,000 kilómetros.
M3 está a 40,000 años de distancia viajando a la velocidad de la luz. En términos de kilómetros, eso es mucho más ceros de lo que la mayoría de nosotros puede entender, aún podemos ver este gran cúmulo globular. Ahora ubiquemos M53 cerca de Alpha Comae. Apunte sus binoculares o telescopios allí y encontrará M53 aproximadamente un grado al noreste.
Este cúmulo globular de magnitud 8,7 muy rico es casi idéntico al M3, ¡pero mira qué diferencia pueden hacer 25,000 años luz adicionales en cómo lo vemos! Los binoculares pueden recoger una pequeña borrosa redonda, mientras que los telescopios más grandes disfrutarán del núcleo brillante compacto y de la resolución en los bordes exteriores del grupo. Como beneficio adicional para los ámbitos, busque un grado hacia el sudeste para el peculiar grupo redondo NGC 5053. Clasificado como un globo globular muy suelto, esta agrupación de magnitud 10.5 es uno de los objetos menos luminosos de su tipo debido a su pequeña población estelar y a su gran amplitud. separación entre miembros, pero su distancia es casi la misma que la de M3.
Viernes 11 de mayo - Esta noche, comience por ubicar Comae Berenices de 5ta. Magnitud aproximadamente a tres anchos de dedo al este de Beta Leonis. ¡Recuerda esta estrella! Vamos en un salto de galaxia a un descubrimiento de la cadena Mée que está a menos de un grado al oeste, y su designación es M98.
En magnitud 10, esta hermosa galaxia es un desafío solo para telescopios y un poco difícil para una apertura pequeña. Considerado durante mucho tiempo como parte del Virgo Cluster, M98 se acerca a nosotros a una velocidad diferente a la de otros miembros del clúster, lo que da lugar a especulaciones de que simplemente puede estar en la línea de visión. En pocas palabras, ¡tiene un desplazamiento azul en lugar de rojo! Pero teniendo en cuenta que todas estas galaxias (y las más débiles de lo que podemos ver) están muy cerca, algunos investigadores creen que es un miembro verdadero en virtud de las fuerzas de marea extremas que deben existir en el área, empujándola hacia nosotros en este punto en el tiempo, en lugar de lejos.
En un telescopio pequeño, M98 aparecerá como una línea delgada con un núcleo ligeramente más brillante, una característica de una galaxia de borde. A gran apertura, su disco galáctico es brumoso y contiene una estructura irregular. Estas son regiones de estrellas recién formadas y vastas regiones de polvo, aunque el núcleo sigue siendo una característica prominente. Es una galaxia muy grande, ¡así que asegúrese de usar un mínimo de aumento y mucha aversión para distinguir pequeños detalles en este fino objeto Messier!
Sábado 12 de mayo - Valdría la pena levantarse temprano esta mañana, ya que Urano está oculto por la Luna. Asegúrese de consultar IOTA para conocer los horarios y lugares. ¡Si nada más, el cercano Marte es una vista igualmente inspiradora!
Esta noche volveremos una vez más a 6 Coma Berenices y nos dirigiremos a no más de medio grado al suroeste para otra galaxia increíble: M99.
Descubierto por la cadena Pierre Méé la misma noche que encontró M98, esta es una de las galaxias espirales más grandes y brillantes del Cúmulo Virgo. Reconocido en segundo lugar después de M51 por su estructura, Lord Rosse proclamó que era "una espiral brillante con una estrella arriba". Es una clase Sc y, a diferencia de sus vecinos de estructura similar, gira en sentido horario. Alejándose de nosotros a 2324 kilómetros por segundo, su rápida retirada a través de los campos de galaxias y el paso cercano para acercarse a M98 puede ser la razón por la que es asimétrica, con un brazo ancho que se extiende hacia el suroeste. Se han registrado tres supernovas documentadas en M99: en 1967, 1972 y 1986.
Posible en binoculares grandes con excelentes condiciones, este objeto de aproximadamente novena magnitud tiene un brillo superficial bajo y requiere cielos limpios para ver los detalles. Para un telescopio pequeño, verá que este es bastante grande, redondo, tenue y con un núcleo brillante. Pero, ¡abre la apertura si la tienes!
Para alcances grandes, el patrón en espiral es muy prominente y el brazo occidental se muestra bien. Las áreas dentro de la estructura tienen mosaicos de estrellas brillantes y delgadas líneas de polvo que rodean la región central concentrada. Durante la visión estable, un núcleo estelar brillante y puntiagudo saldrá de su escondite. Un estudio digno!
Domingo 13 de mayo - Esta noche volveremos de nuevo a 6 Comae y nuestra búsqueda será por la última de las tres galaxias descubiertas por la cadena Mé en esa misma noche maravillosa en 1781. Lo encontrarás a un ancho de dedo al noreste de 6. Su nombre es M100.
M100 es una de las galaxias miembro más brillantes del Cúmulo de galaxias Virgo, y su diseño es muy parecido a nuestra propia galaxia. Desde nuestro punto de vista, vemos a M100 "cara a cara", e incluso Lord Rosse en 1850 pudo detectar una forma espiral. Gracias a su proximidad a otros miembros galácticos, tiene dos grandes brazos en los que residen estrellas masivas, jóvenes, calientes y recién formadas. Independientemente de lo que parece ser una forma perfecta, el núcleo muestra que las estrellas más jóvenes se han formado más en el lado sur que en el norte. ¿Quizás interacción con sus vecinos enanos?
Alcanzable en binoculares como un resplandor suave y redondo, y casi igual en un pequeño telescopio, una extensa fotografía ha demostrado que M100 es mucho más grande de lo que se creía anteriormente, con una parte sustancial de su masa contenida en regiones exteriores débiles. El Telescopio Hubble descubrió más de 20 variables Cefeidas y una nova contenida dentro de nuestro amigo en espiral y fue más capaz de determinar con precisión su distancia a 6 millones de años luz. Además, el Telescopio de Imagen Ultravioleta de la NASA ha mostrado actividad de formación de estrellas y formación en los bordes de los brazos espirales internos del M100.
Los telescopios más grandes verán la región central intensa de esta galaxia como ligeramente elíptica y a veces revelarán irregularidades en la estructura. Con buenas condiciones de cielo, incluso los ámbitos más pequeños pueden revelar un patrón en espiral, y esto mejora significativamente con la apertura. Asegúrese de mirar con atención porque se han observado cinco eventos de supernovas en esta galaxia caliente, ¡uno tan reciente como febrero de 2006!
