El astronauta Bob Crippen, junto con John Young, hicieron historia el 12 de abril de 1981 cuando se lanzaron en uno de los vuelos de prueba más riesgosos, STS-1 en el transbordador espacial Columbia. Crippen también comandó otras tres misiones del transbordador espacial (STS-7, STS-41C, STS-41G), y fue el ex director del Centro Espacial Kennedy y el ex presidente de Thiokol Propulsion. Crippen siempre ha sido un tirador directo, diciéndolo como es, y un gran defensor de los vuelos espaciales humanos. Personalmente, nunca olvidaré el conmovedor discurso que pronunció después del accidente de Columbia, elogiando la nave espacial. Tuve la oportunidad de hablar con Crippen hoy después del lanzamiento de STS-129.
Revista espacial: Tuviste la suerte de estar allí para el lanzamiento de hoy. Se veía genial en la pequeña pantalla de mi computadora; ¿Cómo se veía en vivo y en persona?
Bob Crippen: Fue un hermoso lanzamiento aquí también, uno de esos lanzamientos perfectos de imágenes donde la cuenta regresiva fue suave, no hubo problemas técnicos y los vientos cooperaron, gracias a Dios.
Utah: No recuerdo una cuenta regresiva que se haya realizado sin problemas.
Crippen: ¡Nos gusta así!
UTAH: Estuviste allí para el comienzo del programa del transbordador espacial. ¿Qué piensas ahora cuando ves que este programa está llegando a su fin?
Crippen: Me siento algo nostálgico. Ha sido parte de la mejor parte de mi vida. Ha sido un gran vehículo y ha hecho grandes cosas, pero me gustaría mucho vernos regresar a la Luna y más allá y el transbordador espacial no es el vehículo para hacerlo. Pero, sinceramente, mi preferencia hubiera sido seguir volando hasta que tuviéramos otro vehículo para llevar a la gente a la órbita. No me gusta el paréntesis que tendremos entre el transbordador y lo que sea que lo siga.
UTAH: ¿Qué piensa sobre el Informe de la Comisión Agustina?
Crippen: Primero, los aplaudo por decir que no había suficiente dinero para que la NASA hiciera lo que está en su plato, porque lo he pensado por bastante tiempo. Algunas de las otras cosas que propusieron con las que estoy un poco incómodo. Mi pensamiento es que el programa que se presentó, el Programa Constellation, fue un buen programa. Ha estado en marcha durante algunos años y creo que cambiar a cualquier otra cosa tomará más tiempo y costará más dinero.
UTAH: ¿Crees que se podría hacer algo para cerrar la brecha de nuestra capacidad de vuelo espacial humano?
Crippen: Creo que dados algunos fondos adicionales, la NASA podría acercarse bastante a su calendario proyectado para 2015, de tener el Ares listo. El Comité de Agustín dijo que probablemente no sería hasta 2017. Creo que estaban permitiendo los problemas normales con los que te encuentras en los programas. No creo que el dinero extra lo retire antes de 2015 en esta coyuntura particular, por lo que creo que todavía veremos al menos una brecha de cinco años.
UTAH: ¿Qué hay de los vuelos espaciales comerciales? ¿Pueden contribuir al vuelo espacial humano?
Crippen: Por supuesto. Estoy a favor de los vuelos espaciales comerciales. Creo que la NASA los ha estado apoyando con los programas para poder llevar carga a la Estación Espacial Internacional. Creo que sería prematuro confiar en los comerciales para que las tripulaciones lleguen allí. Tal vez algún día eso va a suceder, pero creo que es un camino en el futuro. Necesitamos ver qué sucede con la carga antes de avanzar hacia tripulaciones humanas en esos vuelos comerciales.
UTAH: Hoy estás en el lanzamiento con un grupo de la Coalición para la Exploración Espacial. ¿Qué tipo de cosas haces para apoyarlos?
Crippen: La Coalición para la Exploración Espacial es un grupo de personas como yo y compañías que creen firmemente que debemos tener una iniciativa de exploración. Lo apoyo como uno de sus asesores haciendo entrevistas y he escrito algunos artículos de opinión, así que trate de mantener el tema frente al público, el gobierno y los poderes fácticos para que podamos continuar en el camino en el que estamos .
UTAH: ¿Cuáles son algunos de tus recuerdos favoritos de tus vuelos en el transbordador espacial?
Crippen: Tengo algunos geniales. Me gusta usar la respuesta de mi amigo (astronauta) John Young a esa pregunta: la parte entre el despegue y el aterrizaje es la mejor parte. Todo es genial. Todas mis misiones fueron diferentes, pero todas tenían algunos aspectos geniales y siempre tendré buenos recuerdos de ellas.
