Se conoce como HIP 85605, una de las dos estrellas que forman un binario en la constelación de Hércules a unos 16 años luz de distancia. Coryn Bailer-Jones, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, tiene razón, está en curso de colisión con nuestro Sistema Solar.
Ahora para las buenas noticias: según los cálculos de Bailer-Jones, la estrella pasará por nuestro Sistema Solar a una distancia de 0.04 parsecs, lo que equivale a 8,000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol (8,000 UA). Además, este pasaje no afectará a la Tierra ni a la órbita de ningún otro planeta alrededor del Sol. Y quizás lo más importante de todo, nada de esto sucederá durante otros 240,000 a 470,000 años a partir de ahora.
"Aunque la galaxia contiene muchas estrellas", dijo Bailer-Jones a Space Magazine por correo electrónico, "los espacios entre ellas son enormes. Entonces, incluso durante la (larga) vida de nuestra galaxia hasta ahora, la probabilidad de que dos estrellas hayan colisionado, en lugar de acercarse, es extremadamente pequeña ".
Sin embargo, en términos astronómicos, eso todavía cuenta como una falta cercana. En un universo que está a 46 mil millones de años luz en cualquier dirección, y esa es solo la parte observable de él, un evento que se espera que tenga lugar a solo 50 días luz de distancia se considera bastante cercano. Y en el contexto del espacio y el tiempo, un cuarto de millón a medio millón de años es el muy futuro cercano.
La verdadera preocupación es el efecto que el paso de HIP 85605 podría tener en la Nube de Oort, la enorme nube de planetesimales helados que rodea el Sistema Solar. Dado que su distancia es de entre 20,000 y 50,000 UA desde nuestro Sol, HIP 85605 en realidad se movería a través de la nube de Oort y causaría una seria interrupción.
Muchos de estos planetesimales podrían volar al espacio, pero otros podrían ser lanzados hacia la Tierra. Asumiendo que la humanidad todavía existe en este momento, esto podría presentar un poco de inconveniente, incluso si se extiende a lo largo de un millón de años.
Tal como están las cosas, tales "encuentros cercanos" entre estrellas son bastante raros. Las colisiones estelares generalmente solo ocurren dentro de binarios, en lo que respecta a las enanas blancas o las estrellas de neutrones. "La excepción a esto son las estrellas binarias unidas físicamente en una órbita estrecha", dijo Bailer-Jones. “Puede y sucede que una estrella se expanda durante su evolución y luego interferirá con la evolución de la otra estrella. Los pares de estrellas de neutrones y neutrones pueden incluso fusionarse ”.
Pero, por supuesto, en una escala de tiempo astronómica, las estrellas que se cruzan mientras realizan su danza cósmica es en realidad una ocurrencia bastante común. Como parte del estudio más amplio de Bailer-Jones de más de 50,000 estrellas dentro de nuestra galaxia, este "encuentro cercano" es uno de los varios que se pronostica que tendrán lugar en los próximos años.
De todos ellos, solo se espera que HIP 85605 se encuentre dentro de un solo análisis entre 240 y 470 mil años a partir de ahora. También indica con (90% de confianza) que la última vez que tuvo lugar tal encuentro fue hace 3,8 millones de años cuando gamma Microscopii, un gigante G7 que tiene dos veces y media la masa de nuestro Sol, estuvo entre 0.35-1.34 pc de nuestro sistema, que puede haber causado una gran perturbación en la nube de Oort.
En su página web de MPIA, en la sección de preguntas frecuentes del estudio, Bailer-Jones afirma que su investigación sobre encuentros cercanos estelares fue motivada por un deseo de estudiar los posibles impactos de los fenómenos astronómicos en la Tierra, y es parte de un programa más amplio llamado "astroimpactos".
"Estoy interesado en la historia de la Tierra", dice, "y los fenómenos astronómicos claramente han jugado un papel en esto". Pero, ¿qué papel, qué importancia, y qué podemos esperar que suceda en el futuro? Mientras que se han realizado varios estudios en el pasado, él siente que los métodos, que incluyen asumir un movimiento relativo lineal de las estrellas, producen resultados inexactos ".
Por el contrario, el estudio de Bailer-Jones se basa en "datos más recientes o re-análisis de datos para producir resultados más precisos, y luego compensar más rigurosamente las incertidumbres en los datos, para que pueda adjuntar probabilidades a mis declaraciones".
Como resultado de esto, predice que HIP 85605 tiene un 90% de posibilidades de pasar dentro de un solo parsec de nuestro Sol en los próximos 240 a 470 miles de años. Sin embargo, también admite que si la astronomía es incorrecta, el próximo encuentro más cercano no ocurrirá por otros 1.3 millones de años, cuando se predice que un enano K7 conocido como GL 710 pasará dentro de 0.10 - 0.44 parsecs.
Bailer-Jones también cree que la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea ayudará a hacer predicciones más precisas en el futuro. Al comprender y mapear el entorno de la Vía Láctea, medir el potencial gravitacional y determinar la velocidad de las estrellas, los científicos podrán ver cómo sus diversas órbitas alrededor del centro de la galaxia podrían hacer que se crucen.
Pero quizás la pregunta más interesante explorada en su página web es la posibilidad de utilizar encuentros cercanos estelares como un atajo para explorar exoplanetas. Según los modelos cosmológicos actuales, se cree que la mayoría de las estrellas dentro de nuestra galaxia albergan exoplanetas.
Entonces, si una estrella nos pasa a unos pocos parsecs (o incluso con un solo parsec), ¿por qué no saltar e investigar sus planetas? Bueno, como indica Bailer-Jones, esa no es realmente una idea práctica: "Viajar a una estrella que pasa por nuestro sistema solar a una distancia de alrededor de 1 PC con una velocidad relativa de 30 km / s no es más fácil que viajar por las estrellas cercanas ( el más cercano está a poco más de 1 pc). Y tendríamos que esperar 10s de miles de años para el próximo encuentro. Si alguna vez podemos lograr el viaje interestelar, no supongo que tomará tanto tiempo lograrlo, así que ¿por qué esperar?
Maldito. Aún así, si hay algo que este fenómeno y el estudio de Bailer-Jones nos recuerda, es que en el curso de la danza alrededor del centro de la Vía Láctea, las estrellas no se fijan en un solo punto en el espacio. No solo se mueven periódicamente al alcance de los demás, sino que también pueden afectar la vida dentro de ellos.
Por desgracia, la escala de tiempo en la que suceden estas cosas, sin mencionar las consecuencias que conllevan, es tan grande que las personas aquí en la Tierra no deben preocuparse. Para el momento en que HIP 85605 o GL 710 se encuentren dentro de uno o dos de nosotros, ¡estaremos muertos hace mucho tiempo o estaremos demasiado evolucionados para preocuparnos!
*Actualizar: Según un nuevo estudio publicado por Erick E. Mamajek y sus asociados en arXiv, el paso de la estrella de baja masa W0720 (también conocida como "Estrella de Scholtz") recientemente descubierta, hace aproximadamente 70,000 años y a una distancia de 0.25 Parsecs de nuestro Sol - Fue el encuentro más cercano que nuestro Sistema Solar ha tenido con otra estrella. Calculan la posibilidad de que hubiera penetrado en la Nube de Oort Oort del sistema al 98%. Sin embargo, también estiman que el impacto que habría tenido en el flujo de los cometas de período largo fue insignificante, pero que el pasaje también destaca cómo "los perturbadores de la Nube de Oort dinámicamente importantes pueden estar al acecho entre las estrellas cercanas".
Después de leer el estudio, Bailer-Jones afirma en la sección actualizada de preguntas frecuentes de su página web de MPIA que su análisis parece ser correcto. Basado en la suposición de que la estrella se estaba moviendo a una velocidad constante en relación con el Sol antes del encuentro, él acepta que los cálculos sobre las distancias y el tiempo del paso son válidos. Si bien su propio estudio identificó un posible encuentro más cercano (Hip 85605), reitera que los datos sobre esta estrella son de mala calidad. Mientras tanto, otro encuentro cercano tuvo lugar con Hip 89825; pero aquí, se estima que la distancia de aproximación ha sido 0.02 Parsecs más grande. Por lo tanto, se puede decir que W0720 fue el encuentro más cercano con cierto grado de certeza en este momento.
El estudio apareció el 16 de febrero en arXiv Astrophysics.
