Los arqueólogos han descubierto un antiguo baño de vapor que los mayas probablemente usaban para rituales religiosos, y posiblemente para relajarse, hace más de 2.500 años.
El baño de vapor, descubierto en la antigua ciudad maya de Nakum en lo que ahora es Guatemala, tenía vasos de cerámica fragmentados y herramientas de obsidiana, artefactos que posiblemente se usaron para rituales, dijo el co-líder de excavación Jarosław Źrałka, profesor asistente de Nuevo Mundo. arqueología en la Universidad Jagiellonian en Cracovia, Polonia.
"Es uno de los baños de vapor más antiguos de Mesoamérica", dijo łrałka a Live Science en un correo electrónico, y agregó que el baño está "tallado casi por completo en el lecho de piedra caliza".
Łrałka y su equipo encontraron el baño de vapor hace unos cinco años, pero todavía están excavando el sitio.
"Inicialmente pensamos que estábamos tratando con una tumba", dijo a Science en Polonia el supervisor de excavación Wiesław Koszkul, arqueólogo de la Universidad Jagiellonian en Cracovia. "Pero mientras descubríamos gradualmente partes posteriores de la estructura, llegamos a la conclusión de que era un baño de vapor".
Tanto los antiguos y modernos mayas asocian los baños de vapor con la actividad ritual, dijeron los arqueólogos. Por ejemplo, la élite antigua, incluidos los sacerdotes, probablemente usaba baños no solo para lavar sus cuerpos sino también para limpiar simbólicamente sus almas antes de eventos importantes, dijeron los investigadores.
"En las creencias mayas, las cuevas y los baños se tratan casi de la misma manera: los lugares donde no solo los dioses, sino también las primeras personas nacieron y emergieron", dijo łrałka a Science en Polonia. "También se consideran entradas al inframundo, el mundo habitado por dioses y antepasados. Las cuevas y los baños de vapor también se asociaron con la cosecha y el lugar de origen del agua que da vida".
El baño de vapor ciertamente parecía una cueva cuando los arqueólogos lo descubrieron por primera vez. Primero, el equipo encontró un túnel inclinado hacia abajo tallado en la roca. Pero este túnel es en realidad donde fluía el exceso de agua del baño de vapor, descubrieron los arqueólogos.
Los mayas también construyeron una manera fácil de entrar al baño; Ambos lados del túnel tienen escaleras que conducen a la sala de vapor, que tiene bancos excavados en la roca donde los bañistas pueden sentarse. Al otro lado de la entrada hay un hogar de forma ovalada, donde probablemente se colocaron grandes piedras, se calentaron y luego se salpicaron con agua para producir vapor, dijeron los arqueólogos.
Luego, el exceso de agua habría fluido por un canal en el medio del piso, hacia la salida, agregaron los arqueólogos. También es posible que los mayas hicieran una estructura gigante de madera, piedra y mortero para evitar que el vapor saliera de la habitación, dijeron los arqueólogos.
Los mayas usaron el baño desde aproximadamente 700 a.C. a 300 a. C. antes de cubrirlo con mortero y escombros. "Quizás estuvo relacionado con el cambio de dinastía, que gobernó en Nakum, u otros cambios importantes en la vida social y religiosa maya", dijo Koszkul a Science en Polonia.
Los arqueólogos han descubierto otros antiguos baños mayas a lo largo de los años, pero la mayoría de ellos eran solo fragmentos de las estructuras originales. "Es por eso que nuestro descubrimiento de un complejo casi completamente preservado es tan importante", dijo łrałka a Science en Polonia.
