Colgando sobre la piel del cuello de Ursa Major, a unos 12 millones de años luz de la Tierra, un grupo de estrellas jóvenes conocidas como la galaxia del cigarro está lanzando cantidades épicas de viento al espacio profundo.
Este stogie intergaláctico no solo sopla aire caliente. La galaxia del cigarro es una galaxia de estallido estelar, lo que significa que las nuevas estrellas nacen en su centro lleno de acción notablemente rápido, al menos 10 veces más rápido que en la Vía Láctea, según la NASA. Para crecer, todas esas brillantes y jóvenes bolas de fuego expulsan enormes cantidades de gas y polvo al espacio, tomando la forma de un viento galáctico increíblemente poderoso que podría ayudar a transmitir los bloques de construcción de galaxias a partes distantes del universo.
En un estudio publicado el 4 de enero en The Astrophysical Journal Letters, los científicos de la NASA pesaron ese viento para comprender mejor cómo el gas y el polvo, dos ingredientes para hacer estrellas recién nacidas, ingresan al espacio extragaláctico e influyen en la formación de nuevas galaxias. Usando un telescopio infrarrojo en el aire, los astrónomos contaron píxeles de polvo en la galaxia lejana para estimar que aproximadamente 50 millones a 60 millones de soles fueron atrapados en el poderoso viento celestial de la Galaxia Cigarra.
Eso es mucho gas y polvo, y según el nuevo estudio, todo estaba alineado en las líneas del campo magnético de la galaxia, que también fueron arrastradas por el viento miles de años luz hacia el espacio exterior. Esto marca la primera evidencia observacional de que los vientos galácticos masivos realmente pueden atraer el campo magnético de una galaxia junto con él, dijeron los investigadores.
"Uno de los principales objetivos de esta investigación fue evaluar qué tan eficientemente el viento galáctico puede arrastrar a lo largo del campo magnético", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Enrique López-Rodríguez, científico de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades. "No esperábamos encontrar el campo magnético alineado con el viento en un área tan grande".
Según los investigadores, estos resultados sugieren que los poderosos vientos que brotan de los centros ocupados y formadores de estrellas como la Cigar Galaxy podrían ser uno de los principales mecanismos que propagan los ingredientes estelares en regiones del espacio no desarrolladas, junto con un campo magnético para ayudar a dar forma ellos. Un estudio adicional de la Galaxia Cigarra, que es la galaxia de estallido estelar más cercana a la Tierra, podría ayudar a los astrónomos a comprender las primeras formaciones de galaxias al comienzo del universo.
