La quintaesencia es una idea, hipótesis, de lo que es la energía oscura (recuerde que la energía oscura es la expresión abreviada de la aceleración aparente de la expansión del universo ... o la forma de energía de masa que causa esta aceleración observada, en modelos cosmológicos construidos con La teoría de la relatividad general de Einstein).
La palabra quintaesencia significa quinta esencia, y es un poco linda ... ¿recuerdas Tierra, Agua, Fuego y Aire, las "cuatro esencias" de los antiguos griegos? Bueno, en la cosmología moderna, también hay cuatro esencias: materia normal, radiación (fotones), materia oscura fría y neutrinos (que son materia oscura caliente).
La quintaesencia cubre un rango de hipótesis (o modelos); La principal diferencia entre la quintaesencia como una (posible) explicación para la energía oscura y la constante cosmológica Λ (que se remonta a Einstein y los primeros años del siglo XX) es que la quintaesencia varía con el tiempo (aunque de manera descuidada), y también puede variar con ubicación (espacio). Una versión de la quintaesencia es la energía fantasma, en la que la densidad de energía aumenta con el tiempo y conduce a un gran final del universo.
La quintaesencia, como campo escalar, no es inusual en física (el campo de potencial gravitacional newtoniano es un ejemplo de un campo escalar real; el campo de Higgs del modelo estándar de física de partículas es un ejemplo de un campo escalar complejo) ; sin embargo, tiene algunas dificultades en común con la constante cosmológica (en pocas palabras, ¿cómo puede ser tan pequeña?).
¿Se puede observar la quintaesencia; o, más bien, ¿se puede distinguir la quintaesencia de una constante cosmológica? En astronomía, sí ... al encontrar una manera de observar (y medir) la aceleración del universo en tiempos muy diferentes (quintaesencia y Λ predicen resultados diferentes). Otra forma podría ser observar variaciones en las constantes fundamentales (por ejemplo, la constante de estructura fina) o violaciones del principio de equivalencia de Einstein.
Un proyecto que buscaba medir la aceleración del universo con mayor precisión fue ESSENCE ("Ecuación de estado: SupErNovae trace Cosmic Expansion").
En 1999, CERN Courier publicó un buen resumen de la cosmología tal como se entendía entonces, un año después del descubrimiento de la energía oscura La quintaesencia de la cosmología (vale la pena leerlo, aunque han sucedido muchas cosas en la última década).
¿Artículos de la revista espacial? ¡Sí! Por ejemplo, ¿el universo se expandirá para siempre ?, más evidencia de energía oscura, y el Hubble ayuda a medir el ritmo de la energía oscura.
Los episodios de Astronomy Cast relevantes para la quintaesencia incluyen ¿En qué se está expandiendo el universo ?, y Un universo de energía oscura.
Fuente: NASA
