El brillante destello de luz creado por Deep Impact cuando se estrelló contra Tempel 1. Crédito de la imagen: NASA / JPL. Click para agrandar.
La desaparición a alta velocidad de la sonda Deep Impact de la NASA generó un inmenso destello de luz, que proporcionó una excelente fuente de luz para las dos cámaras de la nave nodriza Deep Impact. Los científicos de Deep Impact teorizan que el impactador de 820 libras se vaporizó profundamente debajo de la superficie del cometa cuando los dos chocaron a la 1:52 am del 4 de julio, a una velocidad de aproximadamente 10 kilómetros por segundo (6.3 millas por segundo o 23,000 millas por hora).
"No se puede evitar obtener un gran destello cuando los objetos se encuentran a 23,000 millas por hora", dijo el co-investigador de Deep Impact, Dr. Pete Schultz de la Universidad de Brown, Providence, RI. "El calor producido por el impacto fue de al menos varios miles de grados Kelvin y a esa temperatura extrema casi cualquier material comienza a brillar. Esencialmente, generamos nuestro propio flash de fotos incandescentes por menos de un segundo ".
"Dicen que una imagen puede decir más que mil palabras", dijo Rick Grammier, Gerente del Proyecto de Impacto Profundo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Pero cuando echas un vistazo a algunos de los que capturamos en las primeras horas de la mañana de julio 4 de 2005 Creo que puedes escribir una enciclopedia completa.
En una conferencia de prensa celebrada más tarde el 4 de julio, los miembros del equipo de Deep Impact exhibieron una película que representa los momentos finales de la vida del impactador. La imagen final del impactador se transmitió desde la sonda de corta duración tres segundos antes de que alcanzara su extremo ardiente.
"La imagen final fue tomada desde una distancia de unos 30 kilómetros (18,6 millas) de la superficie del cometa", dijo el investigador principal de Deep Impact, Dr. Michael A, de la Universidad de Maryland, College Park. “Desde esa corta distancia podemos resolver características en la superficie que tienen menos de 4 metros (unos 13 pies) de ancho. Cuando me inscribí para esta misión, quería ver de cerca un cometa, ¿pero esto es ridículo? de una gran manera ".
Los científicos de Deep Impact no son los únicos que observan de cerca sus datos recopilados. El equipo controlador de vuelo de la misión está analizando las últimas horas de vuelo del impactador. Cuando llegó la telemetría en tiempo real después del primer disparo del cohete del impactador, mostró que el impactador se alejaba del camino del cometa.
"Es justo decir que estábamos monitoreando la ruta de vuelo del impactador muy de cerca", dijo el navegador de Deep Impact Shyam Bhaskaran de JPL. “Debido al programa de software de vuelo, esta maniobra inicial nos desvió siete kilómetros del rumbo. Esto no fue inesperado, pero al mismo tiempo no era algo que esperábamos ver. Pero luego la segunda y tercera maniobras nos pusieron justo donde queríamos estar ”.
La misión Deep Impact se implementó para proporcionar una visión debajo de la superficie de un cometa, donde el material de la formación del sistema solar permanece relativamente sin cambios. Los científicos de la misión esperaban que el proyecto respondiera preguntas básicas sobre cómo se formó el sistema solar, al proporcionar una imagen en profundidad de la naturaleza y composición de los viajeros celestiales congelados conocidos como cometas. La Universidad de Maryland es responsable de la ciencia de la misión de Deep Impact en general, y JPL maneja la gestión de proyectos. La nave espacial fue construida para la NASA por Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado.
Para obtener información sobre Deep Impact en Internet, visite http://www.nasa.gov/deepimpact.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
