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Las imágenes de satélite recientes muestran que se han desarrollado nuevas grietas en la plataforma de hielo Wilkins que posiblemente podrían conducir a la apertura del puente de hielo que ha estado evitando que la plataforma se desintegre y se separe de la Península Antártica. Como se ve en la imagen de arriba adquirida en Envisat el 26 de noviembre de 2008, nuevas grietas (denotadas por diferentes líneas de colores y fechas de los eventos) se han formado al este de Latady Island y parecen moverse en dirección norte. "Estas nuevas grietas, que se han unido a las grietas existentes anteriormente en la plataforma de hielo (línea punteada azul), amenazan con romper el trozo de hielo ubicado debajo de la fecha del 21 de julio, lo que causaría que el puente pierda su estabilización y colapso", dijo Dra. Angelika Humbert del Instituto de Geofísica de la Universidad de Münster.
La plataforma de hielo Wilkins, una amplia placa de hielo flotante al sur de América del Sur en la Península Antártica, había sido estable durante la mayor parte del siglo pasado antes de comenzar a retirarse en la década de 1990. La península ha experimentado un calentamiento extraordinario en los últimos 50 años de 2.5 ° C.
En los últimos 20 años, siete plataformas de hielo a lo largo de la Península Antártica se han retirado o desintegrado, incluida la ruptura más espectacular de la plataforma de hielo Larsen B en 2002, que Envisat capturó pocos días después de su lanzamiento.
En febrero de 2008, un área de aproximadamente 400 km² se separó de la plataforma de hielo Wilkins, reduciendo el puente de hielo a una franja de 6 km. A finales de mayo de 2008, se rompió un área de aproximadamente 160 km², reduciendo el puente de hielo a solo 2.7 km. Entre el 30 de mayo y el 9 de julio de 2008, la plataforma de hielo experimentó una mayor desintegración y perdió alrededor de 1.350 km².
Si la plataforma de hielo se separa de la península, no provocará un aumento en el nivel del mar ya que ya está flotando. Sin embargo, las plataformas de hielo en la Península Antártica están emparedadas por el aumento extraordinario de las temperaturas del aire en la superficie y el calentamiento del océano, lo que los convierte en indicadores importantes para el cambio climático en curso.
Fuente: ESA
